日志主要的功能有：審計和監測。它還可以實時的監測系統狀態，監測和追蹤侵入者等等。成功地管理任何系統的關鍵之一，是要知道系統中正在發生什麼事。Linux中提供了異常日志，並且日志的細節是可配置的。Linux日志都以明文形式存儲，所以用戶不需要特殊的工具就可以搜索和閱讀它們。還可以編寫腳本，來掃描這些日志，並基於它們的內容去自動執行某些功能。Linux日志存儲在/var/log目錄中。這裡有幾個由系統維護的日志文件，但其他服務和程序也可能會把它們的日志放在這裡。大多數日志只有root賬戶才可以讀，不過修改文件的訪問權限就可以讓其他人可讀。在Linux系統中，有四類主要的日志：
◆連接時間日志：由多個程序執行，把記錄寫入到/var/log/wtmp和/var/run/utmp，login等程序更新wtmp和utmp文件，使系統管理員能夠跟蹤誰在何時登錄到系統。
◆進程統計：由系統內核執行。當一個進程終止時，為每個進程往進程統計文件（pacct或acct）中寫一個記錄。進程統計的目的是為系統中的基本服務提供命令使用統計。
◆錯誤日志：由syslogd（8）守護程序執行。各種系統守護進程、用戶程序和內核通過syslogd（3）守護程序向文件/var/log/messages報告值得注意的事件。另外有許多UNIX程序創建日志。像HTTP和FTP這樣提供網絡服務的服務器也保持詳細的日志。
◆實用程序日志：許多程序通過維護日志來反映系統的安全狀態。su命令允許用戶獲得另一個用戶的權限，所以它的安全很重要，它的文件為sulog。同樣的還有sudolog。另外，諸如Apache等Http的服務器都有兩個日志：access_log（客戶端訪問日志）以及error_log（服務出錯日志）。 FTP服務的日志記錄在xferlog文件當中，Linux下郵件傳送服務（sendmail）的日志一般存放在maillog文件當中。
utmp、wtmp日志文件是多數Linux日志子系統的關鍵，它保存了用戶登錄進入和退出的記錄。有關當前登錄用戶的信息記錄在文件utmp中；登錄進入和退出記錄在文件wtmp中；數據交換、關機以及重啟的機器信息也都記錄在wtmp文件中。所有的記錄都包含時間戳。時間戳對於日志來說非常重要，因為很多攻擊行為分析都與時間有極大的關系。這些文件在具有大量用戶的系統中增長十分迅速。例如wtmp文件可以無限增長，除非定期截取。許多系統以一天或者一周為單位把wtmp配置成循環使用。它通常由cron運行的腳本來修改。這些腳本重新命名並循環使用wtmp文件。通常，wtmp在第一天結束後命名為wtmp.1；第二天後wtmp.1變為wtmp.2等等，用戶可以根據實際情況來對這些文件進行命名和配置使用。
utmp文件被各種命令文件使用，包括who、w、users和finger。而wtmp文件被程序last和ac使用。
wtmp和utmp文件都是二進制文件，他們不能被諸如tail命令剪貼或合並（使用cat命令）。用戶需要使用who、w、users、last和ac來使用這兩個文件包含的信息。