Linux最早是由芬蘭的Linus Torvalds為在英特爾x86架構上提供一個自由免費的類Unix操作系統而開發的。准確來說，Linus Torvalds僅僅是完成了Linux 的“內核”。
也就是說 Linux 內核 =/= Linux操作系統。
現在PC機上比較流行的RedHat 、Ubuntu等等都是基於Linus Torvalds開發的Linux內核擴展、開發而來的。
關於Linux版本的問題：
Linux 和 微軟的Windows不同，Linux的版本主要是由內核的版本和操作系統的版本2部分組成，當然桌面(Desktop）也可以單獨算。
Linux操作系統 系統版本 Linux內核版本 1 Redhat 9.0 2.4.20 2 Redhat AS 4.0 2.6.9-5.EL 3 Ubuntu 9.0 2.6.31-14 3 Ubuntu 10.0.1 2.6.32-21 3 Ubuntu 11.10 3.0.3 3 Ubuntu 12 3.0.3
從上表可以看出，不同的Linux的操作系統，可能會采用不同的Linux內核。
Linux內核的網站 http://www.kernel.org/
通常情況下，Linux內核的升級、更新速度要比Linux的操作系統升級速度快。因此，很多發燒友喜歡自己“編譯內核”、“升級內核”。
一般地，可以從Linux內核版本號來區分系統是否是Linux穩定版還是測試版。以版本2.4.0為例，2代表主版本號，4代表次版本號，0代表改動較小的末版本號。在版本號中，序號的第二位為偶數的版本表明這是一個可以使用的穩定版本，如2.2.5，而序號的第二位為奇數的版本一般有一些新的東西加入，是個不一定很穩定的測試版本，如2.3.1。這樣穩定版本來源於上一個測試版升級版本號，而一個穩定版本發展到完全成熟後就不再發展。
Linux核心的開發和規范一直是由Linux社區控制著，版本也是唯一的。操作系統的內核版本指的是在Linux本人領導下的開發小組開發出的系統內核的版本號。自1994年3月14日發布了第一個正式版本Linux 1.0以來，每隔一段時間就有新的版本或其修訂版公布。
Linux內核的組成：
簡單說，Linux內核就像人的“心髒”。
Linux內核由進程管理（process management）、定時器（timer）、中斷管理（interrupt management）、內存管理（memory management）、模塊管理（module management）、虛擬文件系統接口（VFS layer）、文件系統（file system）、設備驅動程序（device driver）、進程間通信（inter-process communication）、 網絡管理（network management）等組成。
嵌入式Linux 和 PC機Linux操作系統啟動的區別：
在ＰＣ機上，Linux通常情況下是通過lilo 或 grub啟動的。
因為lilo存在著一個1024柱面的限制,並且更改了磁盤上的啟動信息文件後需要重新啟動系統才能同步446字節的內容,因為lilo的缺陷,已經被grub所取代.現在的絕大多數類linux系統都采用grub做boot
在嵌入式Linux上，例如ARM9（SC2410、SC6410等等），則是通過U-BOOT進行啟動的。
無論是lilo、grub或u-boot都是負責“解壓縮內核”、“加載內核”、“啟動內核”這麼幾個過程。
注意：現在的Linux內核通常情況下都是壓縮的。
嵌入式Linux內核 和 PC機Linux內核的區別
嵌入式Linux內核實際是Linux內核的一個裁剪版本，經過裁剪、定制、修改、交叉編譯後得到的。因此，理論上，任何人都可以從Linux 內核官網下載最新的內核進行移植。
Linux內核定制
對於Linux的內核的定制，其實並不像想象中的那麼復雜。通過結合“硬件”、“需求“的實際情況對Linux系統內核進行合理的修改，可以有效的簡化Linux內核，去除不需要的組件，從而提供更快的系統啟動速度，釋放更多的內存資源。
感興趣的朋友，可以先從PC機的Linux內核定制開始試試。