一、Linux起源、特性及應用領域
Linux操作系統核心最早是由芬蘭的Linus Torvalds 1991年8月在芬蘭赫爾辛基大學上學時發布的[那年Torvals 25歲]，後來經過眾多世界頂尖的軟件工程師的不斷修改和完善，Linux得以在全球普及開來，在服務器領域及個人桌面版得到越來越多的應用，在嵌入式開發方面更是具有其它操作系統無可比擬的優勢，並以每年100%的用戶遞增數量顯示了Linux強大的力量。
Linux的是一套免費的32位多人多工的操作系統，運行方式同UNIX系統很像，但Linux系統的穩定性、多工能力與網絡功能已是許多商業操作系統無法比擬的，Linux還有一項最大的特色在於源代碼完全公開，在符合GNU GPL(General Public License)的原則下，任何人皆可自由取得、散布、甚至修改源代碼。
與其它操作系統相比，Linux還具有以下特色：
①采用階層式目錄結構，文件歸類清楚、容易管理
② 支持多種文件系統，如Ext2FS,ISOFS以及Windows的文件系統FAT16,FAT32,NTFS等
③具有可移植性，系統核心只有小於10%的源代碼采用匯編語言編寫，其余均是采用C語言編寫，因此具備高度移植性
④可與其它的操作系統如Windows98/2000/XP等並存於同一台計算機上
二、主流Linux操作系統發行版簡介
就Linux的本質來說，它只是操作系統的核心，負責控制硬件、管理文件系統、程序進程等。Linux Kernel(內核)並不負責提供用戶強大的應用程序，沒有編譯器、系統管理工具、網絡工具、Office套件、多媒體、繪圖軟件等，這樣的系統也就無法發揮其強大功能，用戶也無法利用這個系統工作，因此有人便提出以Linux Kernel為核心再集成搭配各式各樣的系統程序或應用工具程序組成一套完整的操作系統，經過如此組合的Linux套件即稱為Linux發行版。
國外封裝的Linux以Red Hat(又稱為“紅帽Linux”)、OpenLinux、SuSE、TurboLinux等最為成功：
Red Hat Linux：http://www.redhat.com
Red Hat是個商業氣息頗為濃厚的公司，不僅展現開創Linux商業軟件的企圖心，也在1999年在美國科技股為主的那斯達克讓公司股票成功上市，Red Hat漸漸被拱為Linux商業界龍頭。
Red Hat是目前銷售量最高、安裝最簡便、最適合初學者的Linux發行版，也是目前世界上最流行的Linux發行套件，它的市場營銷、包裝及服務做的相當不錯，自行開發了RPM套件管理程序及X桌面環境Gnome的眾多軟件並將其源代碼回饋給Open Source community。
也正是因為Red Hat的方便性，安裝程序將系統的構架或軟件安裝方式全部做了包裝，用戶學到的都是GUI界面（圖形用戶界面）上輸入一些設置值的粗淺知識，至於軟件安裝了那些文件、安裝到哪個文件目錄、系統作了哪些設置，使用者則一無所知，一旦真正遇到系統程序發生問題時，要解決問題也就比較困難。
Caldera OpenLinux: http://www.caldera.com/
Caldera將OpenLinux這套系統定位為容易使用與設置的發行版，以集成使用環境與最終用戶辦公環境，容易安裝使用與簡便管理為系統目標，有望成為最流行的公司團體台式Linux操作系統，適合初學者使用，全部安裝需要1GB的硬盤空間。
Caldera有自行研發的圖形界面的安裝程序向導，安裝過程可以玩俄羅斯方塊，提供完整的KDE桌面環境，附贈功能強大的商業軟件，如StarOffice、圖形界面的硬盤分割工具Partition Magic等。
SuSE Linux: http://www.SuSE.com/
SuSE是歐洲最流行的Linux發行版，而且SuSE是軟件國際化的先驅，讓軟件支持各國語系，貢獻頗豐，SuSE也是用RPM作為軟件安裝管理程序，不過SuSE並不適合新手使用，提供了非常多的工具軟件，全部安裝需4.5GB的硬盤空間，安裝過程也較為復雜。
TurboLinux: http://www.TurboLinux.com/
TurboLinux是日本制作的Linux發行版，其最大特色便是以日文版、中文簡/繁體版、英文版三種形式發行，對軟件國際化的推動經驗豐富，安裝的簡易性與系統設置的難度與Red Hat差不多，且安裝界面是漢化的，系統本身支持中文簡體，在中國國內有廣大的用戶群。
國內Linux發行版做的相對比較成功是紅旗和中軟兩個版本，界面做得都非常的美觀，安裝也比較容易，新版本逐漸屏蔽了一些底層的操作，適合於新手使用。兩個版本都是源於中國科學院軟件研究所承擔的國家863計劃的Linux項目，但無論穩定性與兼容性與國外的版本相比都有一定的差距，操作界面與習慣與Windows越來越像，提供一定技術支持和售後服務，適宜於國內做低價的操作系統解決方案。
紅旗Linux： http://www.redflag-linux.com/index.PHP
中軟Linux: http://www.cosix.com。 （采編：劉耀軍）