Linux是由1991年Linus B. Torvalds在網絡上組織人員為PC機寫的第一個免費的UNIX內核(KERNEL)，發展成的一個能在PC機上可靠穩定工作的UNIX／X-WIN操作系統。從此，個人擁有工作站已不再是夢想。每個計算機愛好者都可以把自己的PC變成類似Sun Station或BSD UNIX系統的工作站。Linux系統具有最新UNIX的全部功能：真正的多任務，虛擬存儲，共享庫函數，即時負載，優越的存儲管理和TCP/IP，UUCP網絡工具。從技術上講， Linux只是內核。它與諸如編譯器、編輯器、窗口管理器等程序一起，組成了發布版。因此，雖然有不同的發布版，但其內核是相同的。
內核是Linux的心髒，它是在引導時裝入的程序，用來提供用戶層程序和硬件之間的接口，執行發生在多任務系統中的實際任務轉換，處理讀寫磁盤的需求，處理網絡接口，以及管理內存。一般情況下，自動安裝的內核無需任何改動就可以在機器上運行，但若要為新的設備添加支持程序或削減內核支持的設備列表，以降低內存需求，則需要配置內核。
通常，內核源代碼樹以一個名為linux-X.X.XX.tar.gz的文件出現，X.X.XX為內核的版本號。內核的版本號分為三部分（以2.0.35為例）：
1、主版本號：此內核是2。它表明對內核的重大改進，很少改變。
2、次版本號：此內核是0。它表明內核的穩定性。偶數號（如0、2、4等）的內核是穩定的產品版本。而奇數號(如1、3、5等)的內核是處於開發過程中的內核，一般包含著最近開發的試驗性代碼，它不太穩定，有時可能包含著致命的錯誤。
3、修訂號：此內核是35。它表明這一發布版本的增補級。
下面我們來看看如何升級內核（以2.0.35版為例）：
1、獲取源代碼樹：linux-2.0.35.tar.gz。
2、解開內核：
cd /usr/src/ （進入到目錄 /usr/src/）
rm -rf /usr/src/linux （將舊的內核源代碼刪除，也可以將其移走）
cp linux-2.0.35.tar.gz /usr/src/ （將新的內核文件拷貝到剛才的目錄）
tar xzf linux-2.0.35.tar.gz （將內核文件解壓縮,產生新目錄/usr/src/linux）
3、創建符號鏈接：
cd /usr/include （進入到目錄 /usr/include）
rm -rf linux asm scsi （刪除所有的老的頭文件）
ln -s /usr/src/linux/include/linux linux ln -s /usr/src/linux/include/asm-i386 asm ln -s /usr/src/linux/include/scsi scsi （創建符號鏈接將你的系統指向包含有新內核代碼的新的頭文件）
cd /usr/src/linux （進入目錄 /usr/src/linux）
make mrproper （清除任何將引起問題的附加額外的源代碼）
4、配置內核：
cd /usr/src/linux （進入目錄 /usr/src/linux）
make menuconfig （用菜單形式配置內核。根據自己的要求,配置內核，不確定的用缺省配置。另有make config----文本界面,make xconfig----圖形界面命令可選。此外注意保存配置）
5、創建內核（在目錄 /usr/src/linux下）：
make dep （此命令用來分析內核的配置並創建相應的相關樹，決定那些內容該編譯，那些內容不該編譯）
make clean （此命令用來清楚所有以前編譯的痕跡）
make zImage （編譯內核，如果內核較大，用make bzImage）
make modules （編譯模塊）
make modules_install （安裝模塊）
cp /usr/src/linux/arch/i386/boot/zImage /boot/zImage (將zImage拷貝到/boot)
6、把新內核放入lilo：
vi /etc/lilo.conf （用vi編輯/etc/lilo.conf）
寫清/image=/boot/zImage 保存退出。
lilo （執行lilo命令）
7、起用新內核 注意，以上工作需以root身份完成。
