什麼是系統配置文件？
內核本身也可以看成是一個“程序”。為什麼內核需要配置文件？內核需要了解系統中用戶和組的列表，進而管理文件權限（即根據權限判定特定用戶（UNIX_USERS）是否可以打開某個文件）。注意，這些文件不是明確地由程序讀取的，而是由系統庫所提供的一個函數讀取，並被內核使用。例如，程序需要某個用戶的（加密過的）密碼時不應該打開 /etc/passwd 文件。相反，程序應該調用系統庫的 getpw() 函數。這種函數也被稱為系統調用。打開 /etc/passwd 文件和之後查找那個被請求的用戶的密碼都是由內核（通過系統庫）決定的。
除非另行指定，Red Hat Linux 系統中大多數配置文件都在 /etc 目錄中。配置文件可以大致分為下面幾類：
訪問文件
/etc/host.conf 告訴網絡域名服務器如何查找主機名。（通常是 /etc/hosts，然後就是名稱服務器；可通過 netconf 對其進行更改）
/etc/hosts 包含（本地網絡中）已知主機的一個列表。如果系統的 IP 不是動態生成，就可以使用它。對於簡單的主機名解析（點分表示法），在請求 DNS 或 NIS 網絡名稱服務器之前，/etc/hosts.conf 通常會告訴解析程序先查看這裡。
/etc/hosts.allow 請參閱 hosts_Access 的聯機幫助頁。至少由 tcpd 讀取。
/etc/hosts.deny 請參閱 hosts_access 的聯機幫助頁。至少由 tcpd 讀取。
引導和登錄／注銷
/etc/issue & /etc/issue.net 這些文件由 mingetty（和類似的程序）讀取，用來向從終端（issue）或通過 telnet 會話（issue.net）連接的用戶顯示一個“welcome”字符串。 它們包括幾行聲明 Red Hat 版本號、名稱和內核 ID 的信息。它們由 rc.local 使用。
/etc/redhat-release 包括一行聲明 Red Hat 版本號和名稱的信息。由 rc.local 使用。
/etc/rc.d/rc 通常在所有運行級別運行，級別作為參數傳送。 例如，要以圖形（Graphics）模式（X-Server）引導機器，請在命令行運行下面的命令：init 5。運行級別 5 表示以圖形模式引導系統。
/etc/rc.d/rc.local 非正式的。可以從 rc、rc.sysinit 或 /etc/inittab 調用。
/etc/rc.d/rc.sysinit 通常是所有運行級別的第一個腳本。
/etc/rc.d/rc/rcX.d 從 rc 運行的腳本（X 表示 1 到 5 之間的任意數字）。這些目錄是特定“運行級別”的目錄。 當系統啟動時，它會識別要啟動的運行級別，然後調用該運行級別的特定目錄中存在的所有啟動腳本。例如，系統啟動時通常會在引導消息之後顯示“entering run-level 3”的消息；這意味著 /etc/rc.d/rc3.d/ 目錄中的所有初始化腳本都將被調用。