口令時效是一種系統機制，用於強制口令在特定的時間長度後失效。對用戶來說，這可能帶來了一些麻煩，但是它確保了口令會定期進行更改，是一項很好的安全措施。默認情況下，絕大多數的Linux分裝版本並沒有打開口令時效，不過要想打開卻非常簡單。
通過編輯/etc/login.defs，你可以指定幾個參數，來設置口令實效的默認設定:
PASS_MAX_DAYS 99999PASS_MIN_DAYS 0PASS_WARN_AGE 7
當設置口令時效的天數為99999時，實際上相當於關閉了口令時效。一個更明智的設定一般是60天——每2個月強制更改一次密碼。
PASS_MIN_DAYS參數則設定了在本次密碼修改後，下次允許更改密碼之前所需的最少天數。PASS_WARN_AGE的設定則指明了在口令失效前多少天開始通知用戶更改密碼（一般在用戶剛剛登陸系統時就會收到警告通知）。
你也會編輯/etc/default/useradd文件，尋找INACTIVE和EXPIRE兩個關鍵詞：
INACTIVE=14EXPIRE=
這會指明在口令失效後多久時間內，如果口令沒有進行更改，則將賬戶更改為失效狀態。在本例中，這個時間是14天。而EXPIRE的設置則用於為所有新用戶設定一個密碼失效的明確時間（具體格式為“年份-月份-日期”）。
顯然，上述這些設定更改之後，只能影響到新建立的用戶。要想修改目前已存在的用戶具體設置，需要使用chage工具。
# chage -M 60 joe
這條命令將設置用戶joe的PASS_MAX_DAYS為60，並修改對應的shadow文件。
你可以使用chage -l的選項，列出當前的賬戶時效情況，而使用-m選項是設置PASS_MIN_DAYS， 用-W則是設置PASS_WARN_AGE，等等。chage工具可以讓你修改特定賬戶的所有密碼時效狀態。
注意，chage僅僅適用於本地系統的賬戶，如果你在使用一個類似LDAP這樣的認證系統時，該工具會失效。如果你在使用LDAP作為認證，而你又打算使用chage，那麼，哪怕僅僅是試圖列出用戶密碼的時效信息，你也會發現chage根本不起作用。
制定一項策略，定義多長時間一個密碼必須進行更改，然後強制執行該策略，是非常不錯的一個做法。在解雇了某個雇員後，口令時效策略會保證該雇員不可能在被解雇3個月後發現他的口令依然可用。即使系統管理員忽略了刪除他的帳號，該帳號也會因密碼時效策略而被自動鎖定。當然，這一點並不能成為不及時刪除該雇員帳號的理由，但是這個策略的確提供了一層額外的安全防護，尤其是在過去常常忽視及時清理帳號的情況下。