一、系統引導過程簡介
系統引導過程主要由以下幾個步驟組成（以硬盤啟動為例）
1、 開機；
2、 BIOS加電自檢（POST——Power On Self Test），內存地址為0fff：0000；
3、 將硬盤第一個扇區（0頭0道1扇區，也就是Boot Sector）讀入內存地址0000：7c00處；
4、 檢查（Word）0000：7dfe是否等於0xaa55.若不等於則轉去嘗試其他介質；如果沒有其他啟動介質，則顯示 “No ROM BASIC” ，然後死機；
5、 跳轉到0000：7c00處執行MBR中的程序；
6、 MBR先將自己復制到0000：0600處，然後繼續執行；
7、 在主分區表中搜索標志為活動的分區。如果發現沒有活動分區或者不止一個活動分區，則停止；
8、 將活動分區的第一個扇區讀入內存地址0000：7c00處；
9、 檢查（WORD）0000：7dfe是否等於0xaa55，若不等於則顯示 “Missing Operating System”，然後停止，或嘗試軟盤啟動；
10、 跳轉到0000：7c00處繼續執行特定系統的啟動程序；
11、 啟動系統。
以上步驟中（2），（3），（4），（5）步由BIOS的引導程序完成；（6），（7），（8），（9），（10）步由MBR中的引導程序完成。
一般多系統引導程序（如Smart Boot Manager， BootStar， PQBoot等）都是將標准主引導記錄替換成自己的引導程序，在運行系統啟動程序之前讓用戶選擇想要啟動的分區。而某些系統自帶的多系統引導程序（如 LILO，NT Loader等）則可以將自己的引導程序放在系統所處分區的第一個扇區中，在Linux中即為兩個扇區的SuperBlock.
注：以上步驟中使用的是標准的MBR，多系統引導程序的引導過程與此不同。
二、硬盤結構及參數
3D參數（Disk Geometry）：CHS（Cylinder/Head/Sector） C-Cylinder柱面數表示硬盤每面盤片上有幾條磁道，最大為1024（用10個二進制位存儲）；H-Head磁頭數表示硬盤總共有幾個磁頭，也就是幾面盤片，最大為256（用8個二進制位存儲）；S-Sector扇區數表示每條磁道上有幾個扇區，最大為63（用6個二進制位存儲）。
1、引導扇區
Boot Sector組成
Boot Sector也就是硬盤的第一個扇區，它由MBR（Master Boot Record）， DPT（Disk Partition Table） 和 Boot Record ID三部分組成。 MBR又稱為主引導記錄，占用Boot Sector的前446個字節（0~0x1BD），存放系統主引導程序（它負責從活動分區中裝載並且運行系統引導程序）。 DPT即主分區表占用64個字節（0x1BE~0x1FD），記錄磁盤的基本分區信息。主分區表分為四個分區項，每項16個字節，分別記錄每個主分區的信息（因此最多可以有四個主分區）。 Boot Record ID即引導區標記占用兩個字節（0x1FE~0x1FF），對於合法引導區，它等於0xaa55，這是判別引導區是否合法的標志）。
Boot Secor具體結構如圖：
2、分區表結構簡介
分區表由四個分區項構成，每一項結構如下：
BYTE State：分區狀態，0=未激活，0x80=激活（注意此項）；
BYTE StartHead：分區起始磁頭號；
WORD StartSC：分區起始扇區和柱面號，底字節的底6位為扇區號，高2位為柱面號的第9，10位，高字節為柱面號的低8位；
BYTE Type：分區類型，如0x0B=FAT32，0x83=Linux等，00表示此項未用；
BYTE EndHead：分區結束磁頭號；
WORD EndSC：分區結束扇區和柱面號，定義同前；
DWORD Relative：在線性尋址方式下的分區相對扇區地址（對於基本分區即為絕對地址）；
DWORD Sectors：分區大小（總扇區數）。
在DOS或Windows系統下，基本分區必須以柱面為單位劃分（Sectors*Heads個扇區），如對於CHS為764/256/63的硬盤，分區的最小尺寸為256*63*512/1048576=7.875MB.
由於硬盤的第一個扇區已經被引導扇區占用，所以一般來說，硬盤的第一個磁道（0頭0道）的其余62個扇區是不會被分區占用的。某些分區軟件甚至將第一個柱面全部空出來。
擴展分區結構如圖：
在DOS或Windows系統下，基本分區必須以柱面為單位劃分（Sectors*Heads個扇區），如對於CHS為764/256/63的硬盤，分區的最小尺寸為256*63*512/1048576=7.875MB.
由於硬盤的第一個扇區已經被引導扇區占用，所以一般來說，硬盤的第一個磁道（0頭0道）的其余62個扇區是不會被分區占用的。某些分區軟件甚至將第一個柱面全部空出來。
擴展分區結構如圖：