什麼是運行級呢？簡單的說，運行級就是操作系統當前正在運行的功能級別。這個級別從1到6，具有不同的功能。這些級別在/etc/inittab文件裡指定。這個文件是init程序尋找的主要文件，最先運行的服務是那些放在/etc/rc.d 目錄下的文件。
不同的運行級定義如下：(可以參考Red Hat Linux 裡面的/etc/inittab）
# 缺省的運行級，RHS 用到的級別如下：
# 0 - 停機（千萬不要把initdefault 設置為0 ）
# 1 - 單用戶模式
# 2 - 多用戶，但是沒有 NFS
# 3 - 完全多用戶模式
# 4 - 沒有用到
# 5 - X11
# 6 - 重新啟動 （千萬不要把initdefault 設置為6 ）
對各個運行級的詳細解釋：
0 為停機，機器關閉。
1 為單用戶模式，就像Win9x 下的安全模式類似。
2 為多用戶模式，但是沒有NFS 支持。
3 為完整的多用戶模式，是標准的運行級。
4 一般不用，在一些特殊情況下可以用它來做一些事情。例如在筆記本電腦的電池用盡時，可以切換到這個模式來做一些設置。
5 就是X11，進到Xwindow系統了。
6 為重啟，運行init 6機器就會重啟。
不同的運行級有不同的用處，也應該根據自己的不同情形來設置。例如，如果丟失了root 口令，那麼可以讓機器啟動進入單用戶狀態來設置。在啟動後的 lilo 提示符下輸入：
init=/bin/sh rw
就可以使機器進入運行級1 ，並把root文件系統掛為讀寫。他會跳過所有系統認證，讓你使用passwd 程序來改變root口令，然後啟動到一個新的運行級。