嚴格來說窗口管理器和桌面環境是有區別的。
那什麼是窗口管理器(Window Manager)呢？它是一個可以控制X窗口環境中窗口屬性的軟件。簡單地說窗口管理器管理窗口的外觀形式、桌面菜單、圖標、虛擬桌面以及按鈕樣式等一切顯示在屏幕上的樣式；桌面環境（Desktop Environments）是最近發展起來的桌面圖形環境，它的主要目標是為Linux/Unix操作系統提供一個更加完善的界面以及大量各類整合工具和應用程序，其簡單易用性吸引著大量的新用戶，Linux世界最常見的桌面環境就是GNOME和KDE。
為了方便敘述，下面筆者所指的“圖形環境”包括窗口管理器和桌面環境。
