“這大約有2個半月，但是還不是發布周期最長的，它還是比我所預期的時間要長，但是必須要這麼做” 在星期三Torvalds 在內核發布備注的郵件列表中說。
他說：這個延遲主要是因為新內核設計來支持一個更高效的"tickless"系統。
最大的變化是在2.6.21版本內核中所有的定時器都支持一個tickle系統，他寫道。如果說2.6.20的目標是追求一個穩定版本的話(實事上它做到了)，2.6.21版的目標是定時器相關的變化和其它令人驚詫的特色。
新的內核給Linux帶來了一個無滴答的空閒循環機制"tickless"叫做dynticks，構建在一個叫做時鐘事件(clockevents)技術之上。這個tickless系統意味著在軟件在等待任務的時候允許CPU被更有效的利用，這樣可以節省能源，例如：可以大大擴展膝上型電腦的電池使用時間。
其它較大的變化還包括虛擬化技術的提高，包括VMI的變化--- 一個准虛擬化接口同Vmware和Xen相兼容。這個內核同時也增強了目前很有前途的KVM技術(基於內核的虛擬機)，包括最基本的准虛擬化支持。 准虛擬化是一項類似於Xen一樣的技術，通過不必完全虛擬化操作系統就可以使得虛擬機高效的運行。
其它的變化還包括提升的網絡性能和音頻設備支持，還有支持PA SEMI 公司PWRficient 架構的CPU和Toshiba公司基於Cell的CellEB架構。