Xen VMM（virtual machine monitor）是由劍橋大學計算機實驗室開發的一個開源項目，它能夠讓我們創建更多的虛擬機，每一個虛擬機都是運行在同一個操作系統上的實例。
這些客戶OS可以是修補過的Linux內核2.4或2.6，也可以是修補過的NetBSD/FreeBSD內核。用戶應用程序就運行在這些客戶OS上，並不需要修改任何代碼。
我曾經緊密跟蹤Xen項目一年多。對Xen產生興趣是在讀了2004年的OLS（Ottawa Linux Symposium）論文集之後。
完全虛擬化已經被一些硬件仿真程序實現了。硬件仿真器的不利因素是它們的性能。
Xen項目（半虛擬化）的思想已經不是很新鮮了。性能度量和它達到的高效性，能夠被看作是一個突破，運行Xen的系統開銷確實非常小，大約占3％。
就像剛才所說的那樣，現在的Xen要為內核打補丁，但是，將來的處理器能支持虛擬化，內核也就不需要打補丁了。比如說，Intel的VT和AMD的Pacifica處理器都將包括這種支持。
XenSource公司2005年8月在Intel開發者論壇（IDF）上發表聲明說，它已經利用Intel的VT-Enabled平台和Xen技術虛擬化了Linux和Windows XP SP 2。
如果沒有其它虛擬化方法的話，Intel的VT和AMD的Pacifica將會在對Xen的支持上展開競爭。
同時參與競爭的還有VMWare公司的ESX Server，它不是基於Xen的虛擬化解決方案。VMWare公司2005年8月初聲明，他將通過一個叫VMware Community Source的計劃允許他的合作伙伴使用VMware ESX Server的源代碼和接口。
VMware的一個顯著優勢就是它不需要在客戶OS上打補丁。VMware可能比Xen運行地慢一些，因為它使用影子頁表（shadow page tables），而Xen同時使用直接和影子頁表。
Xen已經在像Fedora Core 4、Debian和SuSE Professional 9.3這些產品中捆綁發行了，它也將被包含在RHEL 5中。
針對其它處理器的支持正在有條不紊地進行著。Xen小組致力於x86_64 port，同時IBM著手於提供Power 5芯片的支持。
保護環
在Xen中，一個“系統管理程序”運行在0環，客戶OS運行在1環，應用程序運行在3環。這種關系對於x64/64有一點不同，就是客戶內核和應用程序都運行在3環上。
Xen自身被稱為“系統管理程序”，是因為它比客戶OS的系統管理代碼運行所需的特權級還高。
當系統引導的時候，Xen被裝載到0環的內存中。它在1環上啟動修補過的內核，這被稱作是domain 0（譯者注：domain是指一個運行中的虛擬機，在其上有一個guest OS在執行）。從這個domain開始，你可以創建更多的domain，也可以銷毀它們，可以進行domain的遷移、設置參數等等。你創建的那些domain也運行在1環它們的內核中。用戶應用程序運行在3環。
目前，修補過的Linux內核2.4和2.6可以作為domain 0。據Xen開發者所說，將來domain 0僅支持2.6的內核補丁。構造domain 0的大部分工作是在xen/arch/x86/domain_build.c中的construct_dom0()方法中實現的。
物理設備驅動程序只能運行在特權級，也就是domain 0上。Xen依靠Linux或其它修補過的OS內核對它所有的設備提供虛擬化支持。這樣的好處就是Xen的開發者不必再去開發設備驅動程序。
在一個有標簽TLB的處理器上使用Xen能夠大大提高性能。標簽TLB能夠把ASID（address space identifier）放在TLB入口處。有了這個特性，當處理器在系統管理程序和客戶OS之間切換時就不需要刷新TLB了，這大大減少了系統開銷。
Xend Deamon
首先，我們介紹一下Xend，它是Xen控制器daemon，意思是說它負責處理創建、銷毀、遷移以及其它許多domain管理的任務。它很大一部分動作是基於一個HTTP服務器的。大量對domain的控制請求都是通過發送HTTP請求來實現的。
我們在引導進入Xen後通過命令行命令xend start來啟動Xend daemon。它需要Python2.3的支持。
Xend daemon的工作是建立在與XCS server（the control Switch）的交互上。所以，當我們啟動Xend daemon時，需要檢查一下XCS是否已經啟動和運行了。如果沒有，我們將試著去啟動它。
Srv Daemon是Xend的主要程序，啟動Xend daemon就會創建一個Srv Daemon類的實例。
接下來在createFactories()方法中創建一個Channel Factory。Channel Factory有一個隱含的notifier對象。Xend daemon的大量工作都是基於這個notifier接收的消息的。這個factory創建一個線程，在一個無限循環中讀取這個notifier。
創建domain
創建一個domain是通過使用一個hypercall（DOM0_CREATEDOMAIN）來完成的。Hypercall是Linux內核中的一個系統調用，通過它，用戶空間可以調用內核中的方法，它通過一個中斷（Int 0x80）來完成。在Xen中，類似的系統調用就是hypervisor，通過它，domain 0 調用hypervisor中的方法，它也是通過中斷（Int 0x82）來完成的。hypervisor通過它的虛擬CPU訪問每一個domain。
XendDomain類和XendDomainInfo類在創建和銷毀domain中扮演著非常重要的角色。我們通過調用XendDomain中的domain_create()方法創建一個新的domain。
XendDomainInfo類和它的方法主要用於一個domain的實際構造。
XCS Server
XCS server有兩個TCP套接字，分別是控制連接和數據連接，它們不同的地方在於前者是同步的，後者是異步的。前面提到的notifier對象，就是XCS服務器的一個客戶端。
創建虛擬設備
XendDomainInfo中的create()方法啟動一個創建domain的動作鏈。首先被創建的是這個domain的虛擬設備。這個create()方法調用create_blkif()創建一個塊設備接口（blkif），即使VM不需要磁盤它也是必須被創建的。另一個虛擬設備通過create_configured_devices()創建。
所有的設備類都從Dev繼承，Dev是一個聯系設備控制器的抽象類。它的attach()抽象方法在每一個Dev類的子類中實現，這個方法把前端和後端聯系了起來。圖2展示了設備的層次，圖3展示了設備控制器的層次。
Domain 0運行後端驅動，同時最新創建domain運行前端驅動。許多消息在後端和前端驅動之間傳送。前端驅動感覺上是虛擬的，它不需要使用特定硬件的詳細信息。
聯系虛擬設備的中斷是虛擬中斷。
結論
Xen項目是一個很有趣同時充滿了希望的項目。它的代碼很復雜，特別是虛擬內存管理、活動域合並工具和授權表機制。本文僅僅是介紹性的，並不涉及這些話題。然而，我希望它能夠成為想要了解和深入研究代碼的一個出發點。