Ipchains 被用來安裝、維護、檢查Linux內核的防火牆規則。規則可以分成四類：IP input鏈、IP output鏈、IP forward鏈、user defined 鏈。
一個防火牆規則指定包的格式和目標。當一個包進來時, 核心使用input鏈來決定它的命運。 如果它通過了, 那麼核心將決定包下一步該發往何處(這一步叫路由)。假如它是送往另一台機器的, 核心就運用forward鏈。如果不匹配，進入目標值所指定的下一條鏈，那有可能是一條user defined鏈，或者是一個特定值: ACCEPT，DENY，REJECT，MASQ，REDIRECT，RETURN。
ACCEPT意味著允許包通過，DENY 扔掉包就象沒有受到過一樣，REJECT也把包扔掉，但(假如它不是 ICMP 包)產生一個 ICMP 回復來告訴發包者，目的地址無法到達（請注意DENY和REJECT對於ICMP包是一樣的）。
MASQ 告訴核心偽裝此包，它只對forward 鏈和user defined鏈起作用，想讓它起作用, 編譯核心時必需讓 IP Masquerading 起作用。
REDIRECT只對input鏈和user defined鏈起作用。它告訴核心把無論應送到何處的包改送到一個本地端口. 只有 TCP 和 UDP 協議可以使用此指定. 任意用 '-j REDIRECT' 指定一個端口(名字或編號)可以使送往此的包被重定向到某個特殊的端口, 即使它被標記為送到其它端口。想讓它起作用，編譯內核時，必須讓CONFIG_IP_TRANSPARENT_PROXY起作用。
最後的一個目標指定是 RETURN, 它跳過它下面的所有規則, 直到鏈的末尾。
任何其它的目標指定表示一個用戶自定義的鏈。包將在那個鏈中通過. 假如那個鏈沒有決定此包的命運, 那麼在那個鏈中的傳輸就完成了，包將通過當前鏈的下一個規則。
參數說明：
-A :--append
在所選鏈的鏈尾加入一個或多個規則。有時一個單命令行能影響多個規則. 有兩種做法. 第一, 假如你設置一個能解析為多個 IP 地址(使用 DNS)的主機名, ipchains 將如同你對多個地址都設置了命令一樣發生作用。假如主機名'www.foo.com'解析為三個 IP 地址, 主機名'www.bar.com'解析為兩個 IP 地址, 那麼命令 'ipchains -A input -j reject -s www.bar.com -d www.foo.com' 將在 input 鏈中追加6條規則。-D (-I, -R) 的語法與 -A 完全相同. 當在一個鏈中有多個相同的規則時, 只有第一個被刪除。
-D,--delete
從所選鏈中刪除一或多條規則。我們可以用兩鐘方法中的任何一鐘刪除此規則. 首先如果我們知道它是鏈中的唯一規則, 我們可以使用編號刪除, 輸入:
# ipchains -D input 1
來刪除進入鏈的編號1規則。第二條路是 -A 命令的鏡象, 但是用 -D 代替 -A. 當你不願意去數繁多的規則時, 這是一個有用的方法. 這種情況下, 我們使用:
# ipchains -D input -s 127.0.0.1 -p icmp -j DENY
-R, --replace
在所選鏈中替換一條規則，如果源和目標目標名解析到多個地址，命令將失敗。
-I, --insert
以給出的規則號在所選鏈中插入一條或多條規則。如果規則號是1，插入的規則在鏈的頭部。
-L, --list
列出指定鏈的所有規則。如果沒有指定鏈，將列出所有鏈的規則。-L有三個可選項. '-n'(數值)項非常有用, 它阻止 ipchains 去查找 IP 地址, 假如你的DNS沒有正確設置, 或你已經過濾掉了 DNS 請求, 這將造成很大延時。 它還會導致端口用數字而不是名字被顯示出來。’-v’選項顯示規則的所有詳細信息，如包和字節計數器，TOS 掩碼， 接口， 和包標記. 用其它的方法這些項都會被忽略。
-F, --flush
使用'-F'命令可以清除一個鏈中的所有規則。
# ipchains -F forward
假如你不指定鏈, 那麼所有鏈都將被清空。
-Z, --zero
重置計數器。但有時你想在重置計數器前知道它們的值。你可以同時使用 '-L' 和 '-Z' 命令, 讀計數器的同時重置它們。不幸的是, 假如你這樣做, 你不能只操作一個鏈, 你不得不列表和清零所有的鏈。
-N, --new-chain
以給定的名字創建一條新的user defined鏈。不能與已有鏈同名。
-X, --delete-chain
刪除鏈必須滿足兩個條件: 它們是空的，並且不是任何規則的目標. 但你不能刪除3個內置鏈中的任何一個。
-P, --policy
改變內置鏈政策。
-M, --masquerading
允許觀察當前IP偽裝的連接（與-L一起）。或者設置內核IP 偽裝的參數（與 –S 一起）。
-S, --set tcp tcpfin udp
設置偽裝的超時值，'-S' 後跟三個以秒表示的超時值: TCP sessions, FIN 包到後的 TCP sessions, 和對於 UDP 包的。假如你不想改變這些值, 給個 '0' 值即可。
默認值在 '/usr/include/net/ip_masp.h' 文件中, 目前分別是 15分, 2分和 5分。僅允許和 -M 一起使用。
-C, -- check
有時你想知道一個確定的包進入機器後會發生什麼事情, 比如調試防火鏈時。ipchains 的 '-C' 命令提供與核心檢查真實包完全相同的程序來讓你做這件事。
你可以指定讓哪個鏈來檢測包, 把鏈的名字放在 '-C' 參數後即可。鑒於核心總是從 input, output 或 forward 鏈開始, 特許你從需要測試的鏈開始。
包的細節用與設置防火牆規則相同的語法設定。 在個別時, 包的協議('-p'), 源地址('-s'), 目的地址('-d'), 和接口('-i') 必須有。假如協議是 TCP 或 UDP, 那麼必須指定一個源地址和一個目的端口, 對於 ICMP 協議必須指定類型和代碼。(除非使用了 '-f' 標志指定了一個片段規則, 在那種情況下這些選項是不合法的).
假如協議是 TCP (並且沒有 '-f' 標志), 可以使用 '-y' 標志設置包的 SYN 位。
這有一個例子, 測試一個 TCP SYN 包, 它從 192.168.1.1 端口 60000 到 192.168.1.2 www 端口, 進入 eth0 接口, 進入 'input' 鏈. (這是一個與 WWW 建立連接的典型例子)
# ipchains -C input -p tcp -y -i eth0 -s 192.168.1.1 60000 -d 192.168.1.2 www
packet accepted
#
-h, --help
幫助。
-p, --protocol[!] protocol
用 '-p' 來指定協議。協議可以用編號(假如你知道 IP 的數字化協議值)或名字'TCP'， 'UDP'， 'ICMP'，’ALL’（0等價與ALL），大小寫無關, 'tcp' 與 'TCP' 一樣。協議名前面可以加前綴 '!'，來否定它，比如： ' -p ! TCP'。
-s, --source [!] address[/mask] [!][port[:port]]
有四種方法指定源頭(-s)和目的(-d) IP 地址。最常用的方法是使用全稱，比如 'localhost' 或 'www.linuxhq.com'。第二種方法是指定 IP 地址，如 '127.0.0.1'。第三種和第四種方法是指定 IP 地址集, 比如 '199.95.207.0/24' '199.95.207.0/255.255.255.0'。這兩種方式都指定了從 192.95.207.0 到 192.95.207.255 的所有 IP 地址；'/'後的數字表示 IP 地址的哪部分(或'位')被指定。默認是 '/32' 或 '255.255.255.255' (與所有 IP 地址匹配)。完全指定所有 IP 地址用'/0'。對於特殊的 TCP 和 UDP 協議, 還有額外的參數可以指定，即它們的端口號或端口的范圍。范圍用 ':' 表示，比如 '6000:6010'，它包含從6000到6010的11個端口，如果沒有下限，默認是0。如果沒有上限，默認是 65535。 所以指定1024以下端口來的 TCP 連接，表示為 '-p TCP -s 0.0.0.0/0 :1023'。 端口號也可以用名字指定,如 'WWW'。端口指定也可以用'!'參數來否定它。ICMP 也可以有參數，但是它沒有端口(ICMP 有類型和代碼)，它們有不同的含義。可以在'-s'參數後放它們的 ICMP 名字來指定(使用 ipchains -h icmp 來列出這些名字)。或使用 ICMP 類型和代碼的數字編號。類型跟在 '-s' 後。代碼跟在 '-d' 後。ICMP 名相當長: 你只需輸入足夠長的字母能區分它們即可。
注意：目前, ICMP 名的前面不能用'!'。等價於--src。
--source-port [!] [port[：port]]
用來分開源端口范圍，等價與—sport。
-d，--destination [!] address[/mask] [!] [port[:port]]
指定目標，用法與-s相同。等價於—dst。
--destination-port [!] [port[:port]]
指定目標端口范圍，等價於—dport。
--icmp-type [!] typename
允許指定icmp類型（使用 –h icmp 看有效的icmp類型名）。可以方便的在指定目標的後面使用。
-j, --jump target
指向規則的目標，例如，包匹配規則後怎麼辦。目標可以是一個user defined 鏈（非本規則所在鏈），也可以是一個可以立即決定包命運的特定的目標。最簡單的情況是不指定目標。這種類型的規則(通常叫記數規則)常用來做某種類型包的簡單記數。無論規則匹配與否, 核心將繼續檢查此鏈中的下一個的規則。但規則計數器將增加。
-i, --interface [!] name
用 '-i' 參數指定接口名字。接口是包進進出出的物理設備。用於包進入(包通過進入鏈 )的接口被認為是進入接口, 同樣地, 用於包外出(包通過外出鏈)的接口被認為是外出接口. 用於包中轉的接口也被認為是外出接口。
指定一個目前不存在的接口是完全合法的。規則直到此接口工作時才起作用，這種指定是非常有用，對於 PPP 及其類似的連接。作為一個特例, 一個結尾是'+'的接口將適合所有此類接口(無論它們是否工作)。例如：設定一個規則適合所有的 PPP 連接, 可以用 -i ppp+ 來指定接口。此參數忽略時，默認符合所有接口。接口可以使用否定符'!'來匹配不是指定接口來的包。
[!] -f, --fragment
此規則指定fragmented packets的第二個和以後的分塊。因為這樣的分塊沒有源和目標端口信息（或 ICMP 類型），所以它不匹配一些指定它的規則。
可以在它前面使用'!'，來指定一個不適用於第二個及其後續的片段包的規則。
-b, --bidirectional
雙向模式。這個標志使 ipchains 象你輸入命令兩次一樣工作，第二次是把 '-s' 和 '-d' 參數顛倒。
-v, --verbose
詳細輸出。它顯示出對於你的命令, ipchains 是如何響應的. 假如你使用的命令可以影響多個規則, 它是很有用的。
-n, --numeric
數字化輸出。IP地址和端口號將以數字格式顯示。缺省顯示主機名和網絡名，和服務名。當DNS不起作用時，此參數及其有用。
-l, --log
對匹配包實行內核紀錄，當設置此參數時，Linux內核將通過printk()對於所有匹配包打印一些信息。
-o, --output [maxsize]
拷貝匹配的包到用戶空間設備。主要由開發者使用。要使用此參數，編譯內核時必須設置 CONFIG_IP_FIREWALL_NETLINK Set。
-m, --mark markvalue
標志匹配的包。包被一個32位的無符號整數標志。如果你不是一個內核黑客，你不必關心這些。如果標志值以 ‘+’ 或 ‘-‘開頭，那麼這個值將會從當前包的標志值加或減（初始值為0）。
-t, --TOS and xormask
用於改變IP頭的TOS域。當包匹配規則，它的TOS域首先與第一個掩碼逐位相與，結果再與第二個掩碼逐位異或，掩碼將會被指定為8位16進制數。TOS的最低有效位必須沒有被改變。TOS域的四個位是最小延時"Minimum Delay", 最大吞吐量"Maximum Throughput", 最大可靠程度"Maximum Reliability"和最小費用"Minimum Cost"。最常用的是把 telnet 和 ftp 的控制連接設為最小延時和把 FTP 數據設為最大吞吐量. 這樣做:
ipchains -A output -p tcp -d 0.0.0.0/0 telnet -t 0x01 0x10
ipchains -A output -p tcp -d 0.0.0.0/0 ftp -t 0x01 0x10
ipchains -A output -p tcp -s 0.0.0.0/0 ftp-data -t 0x01 0x08
如果這些太難理解, 使用下表:
TOS Name Value Typical Uses
Minimum Delay 0x01 0x10 ftp, telnet
Maximum Throughput 0x01 0x08 ftp-data
Maximum Reliability 0x01 0x04 snmp
Minimum Cost 0x01 0x02 nntp
-x, --exact
展開數字，包和字節計數器顯示時使用後綴 'K', 'M', 'G' 來表示1000 1,000,000 和 1,000,000,000。不管數值多大, 使用 '-x' 標志可以完全顯示它們。這個參數只可以在 –L 後使用。
[!] –y, --syn
僅僅匹配設置了SYN位，清除了ACK、FIN位的的TCP包。這些包被用來請求初始化的TCP連接，阻止從接口來的這樣的包將會阻止外來的TCP連接請求。但輸出的TCP連接請求將不受影響。這個參數僅僅當協議類型設置為TCP時才能使用。此參數前可以使用！標志匹配所有的非請求連接的包。
--line-numbers
在使用列表規則時，在每行開頭加行號，表示規則在鏈中的位置。
--no-warnings
去掉所有的警告信息。