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Google考慮推出帶搜索引擎的移動電話

 古語說:三歲看大,七歲看老。剛剛過完七歲生日、股票市值超過840億美元、手握逾70億美元現金的Google,卻用一連串眼花缭亂的手法,在廣闊的IT土壤上到處“播種”,弄得不少IT企業“心慌意亂”。Google葫蘆裡賣的究竟是什麼藥?莫非Google正在醞釀“七歲陰謀”?
 
  一個如幽靈般的企業,仿佛正在滲入到全球IT界的每根神經和每個毛孔。有人美其名曰“科技八爪魚”。

  若以2004年4月推出免費電子郵件Gmail為開端,那麼在隨後的一年半,這個名叫Google的搜索巨頭,閃電般地切入了包括圖片處理軟件、即時通訊軟件、VoIP、無線網絡接入、衛星地圖、全球網絡圖書館等在內的眾多領域。

  Google的擴張速度如此之快,以致競爭對手、股市分析家和行業觀察家對Google的戰略方向都感到疑惑不解。

  “到目前為止,他們似乎還沒有一個明確的計劃,但是好像又有。”雅虎CEO特裡·塞梅爾評價Google時說,“奇跡也許將在明天發生……但是Google越來越像是門戶網站。而從門戶網站的角度來看,Google排在第四位。”

  盡管外界對Google未來的猜測鋪天蓋地,Google卻始終守口如瓶。在接受美聯社記者采訪時,其CEO埃裡克·施密特說:“除非你處於Google管理層的核心,否則你不可能真正了解我們的下一步發展計劃是什麼。”

  這是一個讓人愛、讓人怕、讓人妒嫉、又讓人期待的企業。剛過完七歲生日、股票市值超過840億美元、手握逾70億美元現金的Google,葫蘆裡賣的究竟是什麼藥?莫非它正在醞釀“七歲陰謀”?

  先捧穩“鐵飯碗”

  在搜索領域,Google依然穩坐頭把交椅。據市場研究機構comScore Media Metrix 統計,在今年8月,Google占據了美國搜索市場37.3%的份額,明顯高於去年同期的36.1%。雅虎則從去年8月的30.6%下降至今年8月的29.7%,微軟MSN從15.5%增長至15.8%,美國在線從9.9%下降至9.6%。

  該公司創始人謝爾蓋·布林和拉裡·佩奇曾表示,Google的使命是打造一個全球信息平台,以更加便捷的方式向用戶提供信息。10月8日,施密特在美國廣告商年會上預測說,全球約有50億GB的信息數據,而目前索引的僅有17億GB,根據google的計算,要索引和搜索全球的信息需要花300年時間。

  到目前為止,超過90%的Google收入依然來自搜索廣告業務,但它也正圍繞著其核心業務打造更全面的應用,從免費電子郵件Gmail到衛星地圖業務Google Earth,再到即時聊天軟件Google Talk等。這個全球搜索巨頭正將大量的現金,投入這些新技術的開發。

  但搜索內容日益龐大的Google,也激起了一些人的反對。2004年底,Google宣布與牛津大學、哈佛大學等五大圖書館合作,預計投入兩億美元,用10年的時間將圖書館45億頁的藏書全部數字化。這一計劃招致歐洲19個國家圖書館和美國當地出版社協會的反對,強大的反對聲浪讓Google不得不宣布暫停這一計劃。

  此外,Google還提出向舊金山用戶提供免費無線網絡(Wi-Fi)的計劃。分析家稱,該計劃一旦成功,將使Google一舉三得。首先,在Google未來的各種網絡應用中,Wi-Fi可以創造更好的網絡基礎環境,借此Google可以取悅用戶;其次,通過Wi-Fi以及其他互聯網接入服務,Google可以更好地細分用戶需求、強化地圖服務;第三,Google可以加強Google在本地搜索領域的核心競爭力,形成在本地廣告市場的強勁盈利能力。

  Google的“新歡”?

  毫無疑問,搜索及廣告業務仍將是Google的核心。但目前Google所做的事情,已經遠遠超出了搜索的范疇。

  在線系統專家史蒂芬·阿諾德在深入研究Google及其軟件與工程專利後,撰寫出名為《Google的遺產》(《The Google Legacy》)一書。阿諾德在書中稱,自己發現了Google的未來發展路線圖。他指出,Google並沒有過多地保護其過去的技術專利,而是著眼於未來。他還指出,Google的第一個攻擊目標是雅虎的在線廣告,微軟是此後的目標。

  阿諾德還找出了Google在2005年前6個月申請的72項技術專利,並把這些專利與Google在2001年至2004年期間申請的專利進行比較。根據阿諾德的分析,Google的很多專利都是針對加快高速光纖和無線網絡應用領域的,因為高速光纖和無線網絡可用於傳遞Google的技術。目前,Google已經擁有很多適用於高速連接的數據中心。

  Google的技術野心還不僅於此,Google還宣布要新建一個100萬平方英尺的新園區。屆時,Google將攜手美國宇航局在海量數據管理、海量分布式運算以及生物信息納米聚合等多個科技領域合作。據稱,新園區將會招聘大量新員工,美國宇航局的火箭專家也會為Google提供智力支持。

  Google下一步的戰略重點是什麼?阿諾德等專家稱,Google將在軟件、通信以及移動增值等領域大肆擴張。人們很難懷疑Google進入這些新市場的能力,因為迄今為止,Google所推出的產品幾乎都大獲成功。

  軟件

  阿諾德分析認為,在搜索應用和技術方面,微軟已經落後於Google,甚至連微軟在桌面軟件領域的統治地位,在Google的攻擊之下也會面臨危險。他指出,Google的RTG技術已經具有了微軟Office軟件70%的功能,而Google Maps使用的技術可以同微軟Office軟件中的PowerPoint進行競爭。他的言外之意,是Google並不難在軟件領域與微軟展開競爭。

  有些分析家認為,Google桌面搜索軟件和工具條的推出,是微軟進行架構重組、把七大業務部門整合為三大業務部門的主要原因之一。據Jupiter Research的高級分析師喬·威爾科克斯稱,過去兩年裡,Google連續收購了Blogger.com、Orkut.com、Picasa.com等網絡應用公司,並推出Gmail、桌面搜索以及可同時支持1000台以上服務器的Google文件系統,讓人聯想到Google可能會發展以浏覽器為接口的網絡虛擬操作系統(Web OS)。

  另外,自從Google在10月4日宣布與Sun結成合作伙伴關系以後,有關兩家公司將推出基於網絡的Office軟件的流言就不絕於耳。盡管Google聯合創始人謝爾蓋·布林日前正式否認了這一謠言,但是他又補充說:“文檔處理在未來將變得更加方便,不過我並不認為‘胖’客戶端是正確的方向,分布式的‘瘦’Web應用程序可以實現比Office軟件更多、更新的功能。”

  Google在軟件領域的野心不僅僅體現在研發以及合作方面,一直在挖掘微軟浏覽器和操作系統工程師的人才策略也透露了Google在軟件方面的企圖。

  電信

  Google還將目光瞄向了電信市場:對黑光纖產生了濃厚的興趣。業內分析家表示,這些光纖讓Google能以更廉價的方式將其數據中心連接在一起,從而讓高速的數據業務成為可能。

  今年7月,Google向提供電力線上網的寬帶運營商Current通信公司投入了巨資,而且正在尋求具有豐富經驗的黑光纖談判專家。

  有人猜測Google會基於黑光纖,構造全球性的長途通信網絡,從而與諸如MCI和AT&&T之類的大型互聯網骨干運營商形成競爭格局。然而Google卻表示,構築光纖網絡是為了疏通位於不同位置的數據中心,而無線網絡則可以向用戶分發具有針對性的本地內容。

  分析家還認為,基於互聯網的語音通信業務將成為Google另一個目標。在這樣的情況下,Google構築一個自己的骨干通信網絡就顯得很有必要,因為這可以確保通話的質量。而互聯網視頻是Google另一個潛在發展的目標,然而這一業務需要更多的帶寬,因此Google更有必要構築自己的網絡以節省投資。

  電子商務與移動終端

  到目前為止,Google還沒有明確地將矛頭瞄准電子商務。其購物搜索網頁Froogle未能從同類業務中脫穎而出,僅僅獲得了一部分訪問者,但這也仍然使得它能和雅虎購物這樣的網站在服務方面進行競爭。Google也承認它正在開發一個在線付款平台,一旦開發完畢,它將和易趣PayPal支付服務直接競爭。最近易趣高級技術研發部的前任主管Louis Monier加盟Google,為這種猜想的實現增加了可能性。

  據知情者透露,謝爾蓋·布林和拉裡·佩奇在過去的幾年中,已經在思考推出一款帶有Google 搜索引擎的移動電話,它可以使手機使用者不費吹灰之力就能上網並且從中獲取資料。盡管周圍有著摩托羅拉和諾基亞這樣的大公司,競爭環境異常激烈,但是進入這一領域的障礙卻越來越小。因為來自台灣和世界各地的廠商,都熱衷於為有意打破市場壟斷的商家制造廉價手機。

  最近的收購也表明,Google正在建立一個為移動電話服務的軟件平台。今年7月,Google迅速收購了Android公司。Android的前身是Danger公司,曾研發了流行一時的Hiptop 通訊裝置。有人透露,該公司的工程師一直在從事移動電話操作系統的研發工作。

  Google同時還支持手機軟件研發,在5月份它還收購了Dodgeball。該公司已經為移動裝置研發出一套社區網絡軟件。但Google拒絕對其將打算如何利用Dodgeball和Android的技術發表評論。

  Google公司創始人謝爾蓋·布林(右)、拉裡·佩奇(左)和CEO埃裡克·施密特。

  獨門武器

  Google憑什麼能夠在短時間內湧進這麼多新領域?分析家認為,這主要得益於Google鼓勵創意的企業文化。Google千方百計地照顧好公司的員工,讓員工在寬松的環境中隨心所欲地發揮自己的創意。因此,Google總是能夠標新立異,推陳出新,不受傳統思維的束縛。

  《紐約時報》指出,Google是1980年以來,美國歷史上最注重人力資源的公司。為了吸納人才,Google甚至不惜和微軟發生官司。目前Google的人數與成立時相比翻了4倍,總人數達到4200人。Google還把“互聯網之父”文頓·切爾夫請到公司任要職,在剛剛過去的幾周,又任命了普林斯頓大學校長為公司董事。有時候,Google對人的珍惜和愛護甚至超乎我們的想象:Google近日在全球尋找兩位反應敏捷、具有創造性的新廚師長,以滿足公司員工對各種口味的需求。

  品牌無疑是Google的最大資產,也是其進行多元化擴張並最終達到目標的基礎和根本。7年來,Google“不作惡”(Don’t be evil)的企業文化在很多Google fans中留下很深的印象,Google在越來越多的用戶中樹立了值得信任的形象。

  “七歲陰謀”?

  乍看之下,Google的到處播種,並沒有對其營業收入帶來立竿見影的效果。Google最核心的盈利方式依然只有一個,那就是廣告。到目前為止,Google面向個人用戶的服務均不收費,也不在任何一項主流業務中推行有償服務模式。同樣,Google也沒有利用其龐大的用戶基礎進行任何和用戶直接發生交易的、兜售商品的行為。

  就一般用途而言,人們用雅虎和Google得到的搜索結果,其實差別並不大。Google的高明之處,就在於它總能夠不斷推出吸引用戶的新穎服務方式:如桌面搜索、衛星地圖搜索等,這樣人們就樂於繼續把Google作為他們搜索的第一品牌,甚至把Google作為他們使用互聯網時所依賴的第一品牌。於是,Google依然能夠獲得豐厚的廣告收入。

  但Google的野心絕不止於廣告收入,Google所推出的各種網絡應用軟件和技術,將很有可能顛覆現有的IT商業模式:將用戶從以PC為中心的時代帶入以浏覽器為中心的時代。正是基於這一點,美國沃頓商學院的教授認為,Google可能要面臨的,將不僅僅是雅虎和微軟的競爭,而是以微軟為代表的整個IT傳統商業模式的挑戰。

  “Google在戰略上要實現的,是減少人們對微軟的依賴性。”沃頓商學院管理學教授拉斐爾·艾密特說。但是,沃頓商學院的這些專家們也表示,Google的戰略意圖是一回事,但Google能不能實現這個戰略意圖,就是另外一回事了,因為這其中還有太多的未知數。

  按照沃頓商學院IT資深教授肯德爾·懷特豪斯的說法,Google實際上在走一條類似於當年微軟走過的路。微軟的成功,很大程度上得益於它的先知先覺,它在20年之前就意識到,控制了個人電腦的操作系統,就相當於獲得了PC時代的支配權。在上個世紀80年代早期,絕大多數公司都僅僅把操作系統看成是一個純粹的產品,微軟卻預見到操作系統將是進入成功之門的唯一鑰匙。

  “正是因為對Windows操作系統的支配,微軟才變得如此強大。”懷特豪斯說,“這種支配權意味著,如果你是一個主要的應用軟件開發商,你就需要為Windows開發產品。也就是說,軟件開發商必須要用Windows提供的程序功能——應用程序接口(API)。”

  但是,許多計算機業內人士都堅信,未來IT的核心平台將會提升到更高的層次。這種平台將超越操作系統,是一種基於網絡的平台,編寫這個平台的語言將是浏覽器的語言,而不是操作系統的語言。

  “這就是網景公司創始人馬克·安德森等人在上個世紀90年代的夢想,但是安德森宣稱網絡將極大地降低計算機操作系統的重要性,以至於變成一個設備驅動程序的套裝。”懷特豪斯回憶說,這就是當年微軟為什麼要大張旗鼓與網景對戰的原因。最終,網景並沒有取得成功,微軟卻推出了新一代的網絡平台——Internet Explorer。

  那麼,Google的創新如何對微軟構成威脅呢?懷特豪斯舉例說,Google Maps的應用程序接口,就允許程序開發人員用Java語言把Google Maps嵌入到他們自己的網頁中。當然,Google並不是在網絡平台上提供產品和服務的唯一公司,類似的還有Adobe公司,後者提供PDF及Flash(.SWF)文件格式。PDF和SWF格式也許會成為越來越受歡迎的網絡應用開發平台。

  “上面我所提到的應用,都是用網絡浏覽器的語言寫成的。他們在Windows、Mac和Linux操作系統上運行得同樣良好。沒錯,你的計算機需要裝一個操作系統,但是什麼系統就無關緊要了。操作系統可能真的會像上個世紀80年代那些人所說的那樣,而這對微軟來說肯定是壞消息。”

  另一位沃頓商學院教授托馬斯·李則認為Google對微軟的挑戰,不僅僅是在平台上的挑戰,更嚴重的是對微軟商業模式的挑戰。李說:“借助操作系統,微軟推出了包括Office在內的很多軟件。”

  李的同事巴拉奇·帕德曼那本對此也表示同意:“現在的PC有一個趨勢,就是在上面安裝的軟件並不多,因為很多應用程序都可以通過網絡得到並運行。”巴拉齊指出,Sun和Oracle都曾經想推出類似的系統,這樣人們就可以通過一台沒有裝太多軟件的PC,跟核心計算機聯接並使用。

  “但是那個想法從來都沒有成功,這在很大程度上是因為當時網絡沒有今天這麼龐大,發展沒有今天這麼快速。”巴拉齊說,“但是這個想法有很多好處,比如,用戶可以不用像過去那樣總是需要升級。這才是Google在股票市場上大受追捧的根本所在。第二個好處是,PC用戶可以得到更好的安全性能,因為應用程序可以直接在服務器上進行升級更新。但網絡的穩定性和依賴性將成為最大的阻礙,因為誰都不想碰到因為網絡不通而不能使用應用程序的情況,這當然是未來需要解決的問題。”巴拉齊的這番話,在一定程度上揭示了Google在黑光纖、電力線以及無線等網絡基礎設施上投入的原因。

  Google的“陰謀”能夠得逞嗎?沃頓商學院沒有給出直接的答案,但他們說微軟已經意識到這種威脅的存在,並且正在著手解決。“微軟正在重新整合整個集團的資源來面對這場戰爭。而且,還有很多人喜歡微軟,加上它提供的產品也都不錯。”托馬斯·李說。而且,類似於Google的威脅,微軟以前並非沒有經歷過,網景就是一個典型的例子。

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