在雅加達南城一座毫不起眼的購物中心的頂層，一場小小的革命正在醞釀中。
在一個肉丸湯排擋和一家百貨之間夾著一家名叫SoNet的簡的網吧，它跟雅加達其他零星分布的網吧沒什麼不同。但當你走到裡面，看看11台電腦中某一台顯示器時，你也許會發現，它們的桌面軟件看起來有點不一樣：它不是微軟(Microsoft) Windows，不過它的“開始”菜單、按鈕及窗口等看起來與前者十分相似；它也不是蘋果(Apple)，盡管它有亮麗的色彩和簡潔的屏幕顯示。它是一個名叫Ubuntu (www.ubuntu.com)的桌面軟件，它可能會改變我們使用電腦的方式。Ubuntu在非洲的一些地方語中大致意思是“人道待人”。
目前的情況是：微軟通過其Windows操作系統以及Office系列獨霸我們稱之為“桌面軟件”的領域，這些軟件就是我們平常在電腦上看見並使用的那些程序。蘋果公司在微軟統領江湖的局面下獨辟蹊徑，取得了可觀的市場地位，並有一群忠實的追隨者。此外還有一個叫Linux的免費操作系統，它是由一群充滿熱情的軟件志願者開發出來的，但由於太古怪，難以廣泛進入商用或家用領域。但有些人認為Linux可以成為開放源代碼的軟件選擇之一──此類軟件可以自由書寫、隨意修補。出生於南非的33歲軟件開發員馬克•沙特爾沃斯(Mark Shuttleworth)就是這種觀點的堅定支持者，他在互聯網熱潮中賺了一把之後，先是當了宇航員，後來為開發Ubuntu投入了2,000多萬美元。
現居住在倫敦的沙特爾沃斯認為，如今電腦硬件（組成電腦和其他設備的物理構件）的競爭越來越激烈，促使其價格不斷降低、創新不斷湧現，相比之下，軟件還維持在技術專屬的狀況，發展受到了極大的制約。沙特爾沃斯相信，通過發放免費桌面軟件，他能降低電腦運行的成本，並使新的桌面軟件和專屬軟件一樣好用。他說：“到那時候，我認為我們將看到一次真正的創新浪潮。”
質疑者不妨看一下浏覽器的發展經歷，開放源代碼的Firefox增加新功能就比微軟的IE浏覽器快很多。開發一個桌面軟件並不是新鮮事，沙特爾沃斯2,000萬美元的投資，以及對實用性和設計的重視為研發一個可靠的專業軟件打下了堅實的基礎。
Ubuntu 很容易安裝，只要下載一個文件，運行安裝就行了（如果網絡速度無法下載700M這麼大的文件，你可以訂購免費的CD）。它的桌面環境本身是用戶熟悉的，很容易掌握，但又有點不同──如果說得上是優雅高檔的話──足以讓用戶產生進入一個新世界的感覺。除了基本的操作系統，CD上還有辦公軟件套裝，浏覽器和電子郵件程序等，這些都是開放源代碼的，它們的功能足以滿足普通用戶的需求。
那麼它是否能夠滿足你的需求，並贏得更多用戶的追捧呢？如果你是個超級用戶，喜歡在電腦上連接各種設備，並安裝大量不同的軟件，要求一切都恰到好處，那麼Ubuntu不能滿足你的要求。但如果你只想要一個完全實用的桌面系統，又不想掏數百美元來買軟件，那麼Ubuntu就足夠了。
盡管沙特爾沃斯希望Ubuntu繼續向發達國家的桌面系統領域滲透，但他的目光主要放在新興市場上。在印度欽奈，現年23歲的印度人斯裡•拉馬多斯•馬哈林干姆(Sri Ramadoss Mahalingam)從8月份開始和十幾個志願者一起把Ubuntu翻譯成泰米爾語，現在大約完成了三分之一。據他所說，進展不錯，要知道微軟的 Windows XP今年6月（距其發布之日已經過去五年了）才翻譯成泰米爾語。具有諷刺意味的是，促使Ubuntu發展的最大動力可能恰恰來自微軟。微軟公司敦促各國政府打擊倡狂的軟件盜版活動，於是發展中國家的軟體用戶面臨兩種選擇：要麼冒著被逮捕及罰款的風險使用盜版軟件；要麼安裝能支付得起的合法軟件，這樣的軟件很可能是免費的開源軟件。
去年，傳言印尼政府將嚴厲打擊盜版行為，這個坐落在雅加達一家購物中心頂層的網吧自然聞風而動：所有用戶電腦上非法安裝的Windows軟件都被卸載，裝上Ubuntu或者Ubuntu的派生版。客人有沒有抱怨呢？“剛開始有幾個客人有點疑惑，”網吧工作人員 Minie說。“但過了一段時間，他們就習慣了。”
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