如果給你所需的所有資料，讓你在半個小時之內做出一個有自己特色的Linux，這聽起來完全象一個不可能完成的任務。但是，拓林思公司研發總監熊偉卻一再強調，這完全是可以實現的事情。我們知道，如果單把Linux內核代碼打印出來，裝訂起來將相當於十幾本磚頭厚的書，那麼，在半小時內創建自己的Linux這個奇跡又將如何出現呢？
神奇的whitefin
針對我的疑惑，熊偉介紹向我介紹了whitefin這個開源項目。Whitefin開源項目是一個Linux發行版，它是由北京萬裡開源軟件有限公司(GreatLinux)發起並提供支持，並將永遠允許任何人自由地獲得、使用、修改和再發布。
而之所以會出現利用whitefin可以實現在半小時之內就可以創建一個自己的Linux，是因為GreatLinux公司不僅開放了源碼，而且還在網上將整個whitefin操作系統的制作流程、維護方式及開發工具完全開放給開發者。在這種條件下，開發者將不再僅是操作系統的使用者和旁觀者，而是可以真正深入了解並參與到操作系統的制作中來。GreatLinux的蔣順利先生介紹說：“GreatLinux的最終目的，是要將whitefin逐步交給社區，最終科由社區成員來共同維護、開發並決定其發展方向，GreatLinux只負責對它進行支持。”
也許很多業界人士也沒明白這意味著什麼，國內開源界的先驅人物宮敏博士早在2001年就已經注意到了這個問題：“國內操作系統的教學只是把四個進程講解了一遍，但學生能否真正理解呢？顯然，想通過這樣的教學方法就讓學生徹底掌握操作系統技術是不現實的。國外的作法是讓學生重寫操作系統的某一模塊，然後換上去。後果很簡單，如果你寫(或選)的模塊不合理，機器肯定要死掉，不過這算不了什麼，最嚴重的後果不過是重裝一遍公開發行的操作系統。”
五年的時間過去了，沒有人真正重視宮敏博士的這番話。表面看來，這並沒有造成任何惡果，但熊偉先生的一番話卻著實讓人心驚：“whitefin比SUSE 10的發布時間晚了一個月，不是我們不想爭這個第一，實在是開發人手太緊張了。也不是公司不肯出錢雇人，實在是國內的操作系統高手實在是太少了。而且，這並不只是我們一家的問題，中興、華為公司的朋友甚至跟我說，Linux人才太難招了，你們的要求高，能不能請我介紹一些我們淘汰下去的Linux人才給他們。”
當前，Linux正向著第二大操作系統的位置前進，但各類Linux人才的缺乏已經成為Linux發展不可逾越的屏障。正因為如此，GreatLinux總經理周群先生這樣談了他們推出whitefin的目的：“創造一個好的產業環境，提高拓林思公司的知名度，尋找到Linux開發高手。” 熊偉先生具體地談了獎勵辦法：“開發出適合whitefin的應用程序的人員，將列入whitefin的Maillist，並且希望他們可以以兼職或專職的身份加入拓林思公司。”
Linux桌面不贏利是假象
在人們的印象裡，各廠商在Linux桌面市場離贏利還有相當的距離，但熊偉先生顯然不這麼看。
熊偉先生介紹說：“首先是OEM市場，象拓林思就和國內相當多的PC機廠商建立了合作關系。其次，Linux桌面技術也間接影響著Linux服務器市場，Linux服務器軟件一般會應用於企業級，但幾乎所有的企業級應用都會把可靠性因素放在首位來考慮，但Linux服務器軟件也需要不斷增加新功能，這就需要一個過程。如最近特別流行的Xen虛擬軟件，對它的支持肯定會加入到TurboLinux的服務器版本之中，但突然加上可能對可靠性就會造成不好的影響，這時，桌面版就成了試驗場。誰的桌面版應用范圍更廣，得到的反饋更多，自然服務器軟件也就會越穩定。當前，桌面版Linux正變得越來越成熟，桌面版Linux的普及必然會帶動服務器版Linux市場的進一步發展。”
談到桌面版Linux的贏利時間問題，熊偉先生認為不會太長，在一至兩年內，桌面版Linux的贏利期就會到來。
桌面Linux的競爭格局
也許我們需要再次強調，在IT業做出預測是一件危險的事情，但也正是這個原因，我們需要通過觀察一些跡象來驗證我們的預測，而如果我們稍微留心一下，就不難看出桌面版Linux正在經歷著一場劇烈的變革。
SUSE Linux 10用自己華麗的界面和強大的功能向世人宣布著桌面版Linux已能在技術上和微軟的Windows進行抗衡，接下來，拓林思公司的whitefin又給希望了解Linux底層技術的人們提供了一個門檻極低的入口。特別值得一提的是，whitefin並不是一個簡單的教學版軟件，它支持三維界面和類似於vmware等虛擬軟件，集成了辦公軟件、開發工具、聊天工具和下載工具。可以說，它將是影響未來Linux市場格局的一個強有力的競爭者。我們同樣不能忽視目前還沒有發力的紅帽公司，年底前將出現的Fedora同樣是一個值得期待的軟件，並且國內相當數量的用戶保持著對Fedora極大的熱情。面對這一切跡象，我們毫不懷疑，一場圍繞著桌面Linux的競爭已經展開了。
對開發者來說，這場競爭的結果必將影響到他們對開發平台的選擇。就拓林思公司而言，我們不難注意到他們已和MySQL公司結成了超出一般關系的聯盟，而PHP公司的擁有者Zend公司顯然也對這一聯盟持完全支持的態度。完成的LAMP體系，加上拓林思公司在行業內的多年積累，使得拓林思公司已變成了一家在未來不容忽視的公司。如果whitefin計劃能夠成功地為它帶來大批擁趸，那麼不管將來Linux市場格局如可變化，拓林思公司必然能夠在其中扮演舉足輕重的角色。
而對用戶而言，注重基礎的桌面版市場，相關產品社區的成敗將成為決定勝負的關鍵因素。以紅帽公司為例，Fedora社區為紅帽公司帶來了一百萬的用戶群。在此基礎之上，Red hat 社區同樣保持了二十萬的用戶。有了這一百萬、二十萬的圈子，紅帽公司本部的為數不多的人才能真正撐起Red hat這桿大旗。也正是這了這樣的結構，紅帽公司才最終能夠在連續九年虧損之後，最終實現贏利。而此次whitefin的開發機制完全圍繞著社區展開，通過開發文檔的本地化力圖最大限度地調動國內的開源資源。雖然我們據此就預言whitefin未來的發展還為時尚早，但我們相信拓林思公司務實的社區建設態度，會使得whitefin由於社區的力量而具備強大的生命力，進而在未來的桌面Linux的競爭格局中占據自己的一席之地。
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