九十年代的巴庫斯
新浪科技訊 北京時間3月20日消息，據《紐約時報》報道，Fortran創始人約翰·巴庫斯(John W. Backus)上周六在美國俄勒岡州的家中去世，享年82歲。Fortran由巴庫斯領導的IBM團隊開發完成，是第一門廣泛應用的程序語言。從某種意義上講，Fortran的出現打開了現代計算的大門。
巴庫斯的女兒卡倫·巴庫斯(Karen Backus)公布了父親去世的消息。著名計算機歷史學家簡·李(J.A.N. Lee)表示，1957年發布的Fortran堪稱是軟件行業的轉折點，就像微處理器對硬件行業一樣重要。Fortran改變了人機通信的方式，使得程序語言更容易被用戶理解和接受。因此，Fortran一直被認為是首款大獲成功的高級語言。
上世紀50年代，巴庫斯領導一個年輕的團隊開發出了一門新型程序語言。從表面看來，它就像是英語速記和代數的結合。事實上，Fortran就是公式轉換器(Formula Translator)的簡稱，同工程師及科學家日常使用的代數公式有很多相似之處。經過一段時間培訓，他們就可以十分輕松地將科學和工程問題轉化為計算機能夠“理解”的語言。Unix 操作系統開發者之一的肯·湯普森(Ken Thompson)幾年前表示，如果沒有Fortran，早期階段將有95%的程序員無法正常工作。
另一方面，Fortran的效率非常高，大大縮小了程序開發人員之間的水平差距，這在Fortran出現之前幾乎無法想象。Fortran的高效率主要源於編譯器的設計，它可以准確地“捕捉”開發人員的意圖，並將其轉化為計算機可以處理的方式。在Fortran項目中，巴庫斯解決了兩個基本問題：如何讓程序語言更容易被用戶掌握，以及如何構造底層代碼。在整個工作生涯中，他一直在積極應對這兩大挑戰。IBM退休研究員弗朗西斯·阿倫(rances Allen)表示：“巴庫斯做出了巨大的貢獻，影響了很多人的工作，包括我在內。”
早在青少年時期，巴庫斯就是一個特立獨行的人。他出生在特拉華州一個富裕的家庭，父親是一名 股票經紀人。但是，他同家人的關系並不好，而且還是一名任性的學生。從弗吉尼亞大學退學後，巴庫斯於1943年應征入伍。但由於在軍隊能力測試中表現優異，他被派遣到三所大學學習，內容包括工程和醫學。 二戰結束後，巴庫斯對數學產生了濃厚的興趣，並於1950年獲得了哥倫比亞大學碩士學位。最終，他成為了IBM的一員。(馬丁)