正則表達式(regular expression)描述了一種字符串匹配的模式，可以用來檢查一個串是否含有某種子串、將匹配的子串做替換或者從某個串中取出符合某個條件的子串等。
例如 grep, expr, sed , awk. 或Vi中經常會使用到正則表達式，為了充分發揮 shell 編程的威力,需要精通正則表達式。
下面先舉個簡單例子來讓大家對正則表達式有個直觀的感受。ls命令是linux下最常用的命令。ls命令是list的縮寫,缺省下ls用來打印出當前目錄的清單。
現在，我們只希望列出以d開頭的文件或目錄，可以用ls d* 命令，這裡*就是正則表達式，它表示匹配重復零次或多次前一字符。
舉一反三，列出以che 開頭的文件或目錄，就可以用ls che* 命令。
是不是覺得有些覺得過於簡單了啊？？！！好吧，打完小怪，現在升下級。
開始……
如何列出當前目錄下的所有目錄(不包含下面的子目錄)？
思考……
又到了使出正則表達式殺手锏的時候了，在這裡，我們還是使用ls 命令，但是加了個 -l選項(-l選項作用是列出文件的詳細信息)，使用正則表達式列出當前目錄下的所有目錄，我們給出了兩種方法（聰明的你當然會想到也可以用find命令，呵呵，這屬於第三種秘笈了）。且看：
這樣列出來的內容有些多，沒完全截下來所有顯示結果，但這並不妨礙本文的講解。
考慮到普通文件是以-開頭，如dataf1.txt文件；目錄是以d 開頭的，如 adv_shell 是目錄，即第一個字母會不小心暴露出文件的身份屬性。
所以我們就從d這裡作為突破口，這時，你會想到，有多少個“開頭”的d就應該有多少個目錄，太聰明了，好吧，我們按照你的思路實踐下。
現在，問題出來了，怎麼統計出來有多少個“開頭”的d？你想到了linux中grep命令，還想到了正則表達式，於是grep和正則表達式開始粉墨登場了……
ls -l |grep "^d"
這條簡單的命令就輕松解決了我們的問題，。"^d"？？？你納悶了，這個小東西配合起來怎麼會有那麼大的威力呢？這好比玩三國殺時劉備、司馬懿、香香之間配合的威力……"^d"，就是正則表達式的用法，"^"表示匹配行首，"^d"合起來就表示以d開頭的一行，grep "^d" 就是過濾出以d開頭的那些行，d 表示目錄，也就過濾出了當前目錄中的所有目錄。
謎底解開。現在你又想到，前面不是說還有一種方法的麼，既然如此迫不及待，那就只好順水推舟了。
第二種方法還是基於ls命令，但是用了-F 選項，-F 選項能列出文件類型的指示符號，如下圖所示：
仔細觀察我們發現，在文件名後面，會多出了一些符號，如目錄adv_shell名字後多了條斜扛（/），可執行文件checkhost.sh名字後多了個星號（*）……在此，如果想更多了解這些符號意義，可以查看ls 命令的詳細信息。
我們現在把注意力集中到目錄adv_shell名字後多了條斜扛（/）這條信息上。很快聯想到，有多少個斜扛（/）就應該對應多少目錄，而且斜扛（/）會跟在每個目錄名的最後。我們又想到了grep命令，還想到了應該怎樣用正則表達式表示出匹配行尾，答案已經很接近了……
ls -F | grep "/$"
這條短命令又一切成全了我們的夢想。"/$" 也是正則表達式的用法，"$"表示匹配行首，"/$"合起來就表示匹配以/結尾的行，grep "/$" 就是過濾出以/結尾的那些行，/表示目錄，也就過濾出了當前目錄中的所有目錄。
在此基礎上，我們發散一下思維，比如說想統計當前目錄下的文件個數及目錄個數，就可以使用以下命令：
ls -l * |grep "^-"|wc -l
ls -l * |grep "^d"|wc -l
好了，暫且休息，下面我們開始介紹更多關於正則表達式的知識。