cron來源於希臘單詞chronos（意為“時間”），是linux系統下一個自動執行指定任務的程序。例如，你想在每晚睡覺期間創建某些文件或文件夾的備份，就可以用cron來自動執行。
cron服務是linux的內置服務，但它不會開機自動啟動。可以用以下命令啟動和停止服務：
/sbin/service crond start
/sbin/service crond stop
/sbin/service crond restart
/sbin/service crond reload
以上1-4行分別為啟動、停止、重啟服務和重新加載配置。
要把cron設為在開機的時候自動啟動，在 /etc/rc.d/rc.local 腳本中加入 /sbin/service crond start 即可。
cron把命令行保存在crontab（cron table）文件裡，這個文件通常在 /etc 目錄下。每個系統用戶都可以有自己的crontab（在 /var/spool/cron/ 下）。要查看當前用戶的crontab，輸入 crontab -l；要編輯crontab，輸入 crontab -e；要刪除crontab，輸入 crontab -r。如當前是root身份，要查看/編輯/刪除/某用戶的crontab，只需在相應的命令後加上 -u USERNAME（如 crontab -e -u USERNAME）即可。crontab文件的默認編輯器是vi，可以輸入 export VISUAL=’editor’ 更改默認編輯器。
cron服務每分鐘不僅要讀一次 /var/spool/cron 目錄內的所有文件，還需要讀一次 /etc/crontab 文件。配置這個文件也能讓cron執行任務。使用crontab命令是對用戶級任務的配置，而編輯 /etc/crontab 文件是對系統級任務的配置。
以下是兩個cron語句的例子（在 /etc/crontab 文件裡）。前者用來晚間備份 /etc 目錄，後者運行Analog程序處理服務器的統計信息。
12 3 * * * root tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc >> /dev/null 2>&1
52 5 * * * root /usr/local/src/analog-5.32-lh/analog >> /dev/null 2>&1
以下是cron語句中的字段與字段說明：
字段 說明 1 分鐘（0-59） 2 小時（2-24） 3 日期（1-31） 4 月份（1-12；或英文縮寫Jan、Feb等） 5 周幾（0-6，0為周日；或單詞縮寫Sun、Mon等） 6 用戶名（執行命令時以此用戶的身份） 7 要執行的命令（路徑）
現在來看第一行：
12 3 * * * root tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc >> /dev/null 2>&1
這條語句將在每天的凌晨3點12分（03:12）運行 tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc 命令。>> /dev/null 2>&1 表示把所有標准輸出發送到 /dev/null（linux的回收站），把標准錯誤輸出（2）發送到和標准輸出（1）同樣的地方（即 /dev/null）。運行這行命令將不會產生任何輸出。
這條語句可以變得稍微復雜一點：
30 15 13 6 1 * root tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc >> /dev/null 2>&1
它將在6月13日周一的15:30運行 tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc 命令。
以下語句可以達到同樣的效果：
30 15 13 Jun Mon * root tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc >> /dev/null 2>&1
如果你想以用戶joey的身份每小時的第15分鐘運行某個程序，可以使用：
15 * * * * joey /usr/bin/somecommand >> /dev/null 2>&1
其中的星號（*）是通配符，表示cron將忽略這個字段。
如果你想每兩小時就運行某個程序，可以在小時字段裡使用 */2。它將會在2點，4點，6點……22點，24點運行。具體語句如下：
0 */2 * * * joey /usr/bin/somecommand >> /dev/null 2>&1
cron語句中還可以使用逗號（,）來指定多個時間。例如你想在每小時的15分和30分運行某個程序，可以在分鐘字段使用 15,30：
15,30 * * * * joey /usr/bin/somecommand >> /dev/null 2>&1
如果你想在每月的第一周（即1號到7號）每天的指定時間運行某個程序，可以在日期字段使用 1-7：
15,30 */2 1-7 * * joey /usr/bin/somecommand >> /dev/null 2>&1
這條語句將在每月的第1-7日每兩小時的15分和30分（02:15，02:30……22: 15，22:30等）運行 /usr/bin/somecommand 命令。
如果你想在每天的16:18執行一個腳本集合，可以把所有要執行的腳本放到一個目錄中（如 /home/username/cron），可以使用：
18 16 * * * root run-parts /home/username/cron >> /dev/null 2>&1
如果你想保存某個程序的輸出結果， 可以把 >> /dev/null 2>&1 替換為 >> /home/user/somecommand.log 2>&1 。