數據庫雙機熱備有兩種典型的方式，一種是比較標准的，兩台服務器通過一個共享的存儲設備（一般是共享的磁盤陣列或存儲區域網SAN），並且安裝雙機軟件，實現雙機熱備，稱為共享方式。另一種方式是通過純軟件的方式，一般稱為純軟件方式或鏡像方式（Mirror）。
對於共享方式，數據庫放在共享的存儲設備上。當一台服務器提供服務時，直接在存儲設備上進行讀寫。而當系統切換後，另一台服務器也同樣讀取該存儲設備上的數據。
對於純軟件的方式，通過鏡像軟件，將數據可以實時復制到另一台服務器上，這樣同樣的數據就在兩台服務器上各存在一份，如果一台服務器出現故障，可以及時切換到另一台服務器。
純軟件方式可以在一定程度上降低成本，但它也有非常明顯的缺點：
1.可靠性相對較差，兩服務器間的數據實時復制是一個比較脆弱的環節。
2.一旦某台服務器出現中斷，恢復後還要進行比較復雜的數據同步恢復。並且，這個時段系統處於無保護狀態。
3.沒有事務機制，由於其復制是在文件和磁盤層進行的，復制是否成功不會影響數據庫事務操作，因此有出現數據不完整變化的情況，這個存在著相當的風險。
因此，建議除非不得已，不要選擇純軟件方案。
但另一方面，有一種數據庫並行的解決方案，它不是在文件或磁盤層進行復制，而是直接對數據庫操作在前端進行路由分發，並行地以事務機制完成數據庫的更新，同時還可以提供數據庫的並行服務。這種方式目前針對SQL SERVER應用非常成功，明顯優於共享存儲＋雙機軟件的方式