先來看一下etc目錄下一般包含哪些東西：
/etc目錄
包含很多文件.許多網絡配置文件也在/etc 中.
/etc/rc or/etc/rc.d or/etc/rc*.d
啟動、或改變運行級時運行的scripts或scripts的目錄.
/etc/passwd
用戶數據庫，其中的域給出了用戶名、真實姓名、家目錄、加密的口令和用戶的其他信息.
/etc/fdprm
軟盤參數表.說明不同的軟盤格式.用setfdprm 設置.
/etc/fstab
啟動時mount -a命令(在/etc/rc 或等效的啟動文件中)自動mount的文件系統列表.Linux下，也包括用swapon -a啟用的swap區的信息.
/etc/group
類似/etc/passwd ，但說明的不是用戶而是組.
/etc/inittab
init 的配置文件.
/etc/issue
getty在登錄提示符前的輸出信息.通常包括系統的一段短說明或歡迎信息.內容由系統管理員確定.
/etc/magic
file 的配置文件.包含不同文件格式的說明，file 基於它猜測文件類型.
/etc/motd
Message Of TheDay，成功登錄後自動輸出.內容由系統管理員確定.經常用於通告信息，如計劃關機時間的警告.
/etc/mtab
當前安裝的文件系統列表.由scripts初始化，並由mount 命令自動更新.需要一個當前安裝的文件系統的列表時使用，例如df命令.
/etc/shadow
在安裝了影子口令軟件的系統上的影子口令文件.影子口令文件將/etc/passwd 文件中的加密口令移動到/etc/shadow中，而後者只對root可讀.這使破譯口令更困難.
/etc/login.defs
login 命令的配置文件.
/etc/printcap
類似/etc/termcap ，但針對打印機.語法不同.
/etc/profile , /etc/csh.login ,/etc/csh.cshrc
登錄或啟動時Bourne或Cshells執行的文件.這允許系統管理員為所有用戶建立全局缺省環境.
/etc/securetty
確認安全終端，即哪個終端允許root登錄.一般只列出虛擬控制台，這樣就不可能(至少很困難)通過modem或網絡闖入系統並得到超級用戶特權.
/etc/shells
列出可信任的shell.chsh 命令允許用戶在本文件指定范圍內改變登錄shell.提供一台機器FTP服務的服務進程ftpd檢查用戶shell是否列在 /etc/shells 文件中，如果不是將不允許該用戶登錄.
/etc/termcap
終端性能數據庫.說明不同的終端用什麼"轉義序列"控制.寫程序時不直接輸出轉義序列(這樣只能工作於特定品牌的終端)，而是從/etc/termcap中查找要做的工作的正確序列.這樣，多數的程序可以在多數終端上運行
這一部分，我們主要介紹/etc目錄中的一個用戶配置文件：/etc/passwd。
/etc/passwd中一行記錄對應著一個用戶，每行記錄又被冒號(分隔為7個字段，其格式和具體含義如下:
用戶名:口令:用戶標識號:組標識號:注釋性描述:主目錄:登錄Shell
1）“用戶名”是代表用戶賬號的字符串。通常長度不超過8個字符，並且由大小寫字母和/或數字組成(Linux系統一般對大小寫敏感)。登錄名中不能有冒號，因為冒號在這裡是分隔符。為了兼容起見，登錄名中最好不要包含點字符(.)，並且不使用連字符(-)和加號(+)打頭。
2）“口令”一些系統中，存放著加密後的用戶口令。雖然這個字段存放的只是用戶口令的加密串，不是明文，但是由於/etc/passwd文件對所有用戶都可讀，所以這仍是一個安全隱患。因此，現在許多 Linux 系統（如SVR4）都使用了shadow技術，把真正的加密後的用戶口令字存放到/etc/shadow文件中，而在/etc/passwd文件的口令字段中只存放一個特殊的字符，例如“x”或者“*”。
3）“用戶標識號”是一個整數，系統內部用它來標識用戶。一般情況下它與用戶名是一一對應的。如果幾個用戶名對應的用戶標識號是一樣的，系統內部將把它們視為同一個用戶，但是它們可以有不同的口令、不同的主目錄以及不同的登錄Shell等。
通常用戶標識號的取值范圍是0～65 535。0是超級用戶root的標識號，1～99由系統保留，作為管理賬號，普通用戶的標識號從100開始。在Linux系統中，這個界限是500。
4）“組標識號”字段記錄的是用戶所屬的用戶組。它對應著/etc/group文件中的一條記錄。
5)“注釋性描述”字段記錄著用戶的一些個人情況，例如用戶的真實姓名、電話、地址等，這個字段並沒有什麼實際的用途。在不同的Linux 系統中，這個字段的格式並沒有統一。在許多Linux系統中，這個字段存放的是一段任意的注釋性描述文字，用做finger命令的輸出。
6)“主目錄”，也就是用戶的起始工作目錄，它是用戶在登錄到系統之後所處的目錄。在大多數系統中，各用戶的主目錄都被組織在同一個特定的目錄下，而用戶主目錄的名稱就是該用戶的登錄名。各用戶對自己的主目錄有讀、寫、執行（搜索）權限，其他用戶對此目錄的訪問權限則根據具體情況設置。
7) 用戶登錄後，要啟動一個進程，負責將用戶的操作傳給內核，這個進程是用戶登錄到系統後運行的命令解釋器或某個特定的程序，即Shell。Shell 是用戶與Linux系統之間的接口。Linux的Shell有許多種，每種都有不同的特點。常用的有sh(Bourne Shell), csh(C Shell), ksh(Korn Shell), tcsh(TENEX/TOPS-20 type C Shell), bash(Bourne Again Shell)等。系統管理員可以根據系統情況和用戶習慣為用戶指定某個Shell。如果不指定Shell，那麼系統使用sh為默認的登錄Shell，即這個字段的值為/bin/sh。
用戶的登錄Shell也可以指定為某個特定的程序（此程序不是一個命令解釋器）。利用這一特點，我們可以限制用戶只能運行指定的應用程序，在該應用程序運行結束後，用戶就自動退出了系統。有些Linux系統要求只有那些在系統中登記了的程序才能出現在這個字段中。