FreeBSD是一種UNIX操作系統，是由經過BSD、386BSD和4.4BSD發展而來的Unix的一個重要分支,它支持 x86 兼容(包括 Pentium® 和 Athlon?)、amd64 兼容(包括 Opteron?、Athlon 64 和 EM64T)、 Alpha/AXP、IA-64、PC-98以及 UltraSPARC® 架構的計算機。它運行在Intel x86 family兼容處理器、DEC Alpha、Sun微系統的UltraSPARC、Itanium (IA-64)和AMD64處理器上。針對PowerPC的支持正在開發中。它被普遍認為是相當可靠和健壯的。蘋果電腦的Mac OS X即以 Mach 為內核， 配合 FreeBSD 的驅動程序和實用工具為基礎。FreeBSD 源於 BSD ──美國加州大學伯克利分校開發 UNIX® 版本它由來自世界各地的志願者開發和維護.FreeBSD 為不同架構的計算機系統提供了不同程度的支持.
許可協議
FreeBSD在BSD許可協議下發布，允許任何人在保留版權和許可協議信息的前提下隨意使用和發行。BSD許可協議並不限制將FreeBSD的代碼在另一個協議下發行，因此商業公司可以自由地將FreeBSD代碼融入它們的產品之中去。
BSD 家族
BSD是"Berkeley Software Distribution"的縮寫，意思是“伯克利軟件發行版”。顯然，BSD這個名稱並不是我們現在所理解的操作系統，而且其原意也並非簡單的操作系統，而是一整套軟件發行版的統稱。從軟件發行版到操作系統的演變是有歷史過程的，這一點對FreeBSD很重要。（此源自伯克利加州大學，港譯“加州大學伯克利”）
* NetBSD一個著重於跨平台特性的分支計劃
* OpenBSD由NetBSD分支出的計劃,著重於安全性
* DragonflyBSD是一個由FreeBSD 4-STABLE分支出來的項目，重點在於輕量級而高效能的線程、多處理支持以及其它用戶工具、第三方軟件管理系統的改進
* Darwin是蘋果公司的項目、Mac OS X的基礎，很大程度上使用FreeBSD的代碼和工具
* FreeSBIE項目提供FreeBSD各個發行版本的live CD，類似於基於Linux的Knoppix項目
* Frenzy是另一個基於FreeBSD的live CD項目，主要針對俄語用戶。啟動中按“e”才是英文版界面
* BSDeviant是一個FreeBSD的live CD項目，目的在於產生可以存在一張迷你CD-R上的系統
* PicoBSD為了在單張1.44MB磁片執行而設計的FreeBSD精簡版本
* m0n0wall是一個基於FreeBSD的防火牆項目
* PC-BSD為桌面/個人環境設計的BSD分支
* relaxBSD為桌面/個人環境設計的BSD分支, 由華人開發, 注重中文環境
