所有 UNIX 操作系統都支持某種虛擬內存 (VM) 系統。使用 VM 系統，您有兩個主要區域來存儲有關活動應用程序及其使用的數據的信息——物理隨機訪問存儲器 (RAM) 和硬盤驅動器上分配的空間。
在具有 VM 的計算機中，可加載到內存中的應用程序和數據量可以大於物理 RAM，因為沒有活動地使用的應用程序和信息被交換 到了磁盤上（交換空間 這個術語由此得名）。
VM 系統的優點在於，物理 RAM 得到了更有效的利用——這是因為它僅包含正在執行的應用程序和正在使用的數據。由於 RAM 比硬盤空間快，您從活動地加載的應用程序中獲得了所需的性能，同時還得益於能夠運行比通常所支持的更多的應用程序。
其結果是您獲得了大得多的可尋址內存空間（在 32 為系統上為 4GB，在 64 位系統上則更大），從而使得應用程序開發更加容易，同時仍然提供高性能。
