與cron不同，Unix at命令用於在一定的時間後或在一定的時刻執行設置好的命令。Unix at命令使用一個時間參數表示何時執行命令，然後就從標准輸入中讀入要執行的命令，此時就如同在shell下操作一樣輸入要執行的命令，最後使用^D 退出輸入命令的模式。
用戶不必擔心真正執行命令時是否能夠找到正確的程序，at會將當前shell的設置，包括環境變量，保留起來，以便在執行命令時創造一個與啟動at時完全相同的執行環境。
- $ at 1:00am +2days
- wgetftp://ftp.cdrom.com/pub/FreeBSD/packages/All/netscape.tgz
- ^D
上面命令將在兩天後的凌晨1:00時啟動進程下載文件，當然Unix at命令並不是十分精確，其執行時間只是表示大概時間，可能與標准時間存在一兩分鐘的差異。at也支持各種復雜的時間表示方法，可以使用hhmm，hh:mm，或者加上am或pm結尾的12小時制方式。還可以使用年月日，規定程序運行的日期：
- $ at 1:00am Mar 5
- echo Hello | mail root
- ^D
- Job 5 will be executed using /bin/sh
- $ atq
- Date Owner Queue Job#
- 01時00分00秒 00/03/05 root c 5
- $ atrm 5
用戶的at程序執行結果也被系統郵寄給該用戶，用戶可以使用mail來查看程序的輸出結果或執行錯誤。當用戶啟動at命令之後，可以使用atq命令來查看自己還沒有執行的Unix at命令，如果atq是由root執行，則將列出系統中所有沒有執行的Unix at命令。然後可以使用atrm命令根據atq輸出Job號來刪除at作業。
系統使用/var/at/at.allow和/var/at/at.deny文件來配置可以使用Unix at命令的用戶，和不可以使用at命令的用戶。其中at.allow的優先權更高，如果存在at.allow，就只允許這個文件中列出的用戶使用at，而不考慮任何不在這個文件中列出的用戶。
因此可以使用一個空at.allow文件禁止所有用戶使用at。當不存在at.allow文件的時候，那麼凡不在at.deny文件中列出的用戶都可以使用at。