Unix操作系統是一個多用戶、多任務的操作系統，它自1974年問世以來，迅速地在世界范圍內推廣。與一般操作系統一樣，Unix操作系統也是運行在計算機系統的硬件和應用程序之間，負責管理硬件並向應用程序提供簡單一致的調用界面，控制應用程序的正確執行。
Unix操作系統與其他操作系統的不同之處主要有兩點：
Unix與其他操作系統的內部實現不同
Unix與其他操作系統的用戶界面不同
現在的Unix操作系統實際上已經不是一個嚴格意義上的操作系統了。Unix操作系統可以分為兩部分，它除了傳統操作系統模塊以外，還包括一組可供調用的系統庫和一些基本應用程序。同計算機打交道的是Unix的文件系統和進程控制模塊，接著是Unix系統提供的一組系統庫，用於最頂層Unix系統的標准應用程序和其他應用程序的調用運行。
用戶可以訪問到標准Unix系統的系統庫和標准應用程序。這兩部分組成了Unix系統的用戶界面，他們也形成了用戶眼中的Unix操作系統的概念。下圖給出了Unix的層次結構。
Unix系統中進行硬件管理和進程控制的部分稱為內核。Unix系統把每個硬件都看成是一個文件（稱為設備文件），這樣用戶就可以用讀寫的方式來實現對硬件的訪問。Unix文件系統管理用戶對系統數據和設備的讀寫訪問。Unix系統還通過內核為進程分配資源（包括CPU資源）並控制進程對硬件的訪問。
除了提供內核來完成傳統操作系統的功能外，Unix還為用戶提供了一組系統庫和標准應用。這一標准的界面不僅可以使應用程序方便地移植，還可以讓用戶方便地使用。標准界面的優點是應用的可移植性，即一個應用程序可以不加修改地運行在不同硬件結構的各種機器上。
Unix操作系統的版本與標准
Unix操作系統經過多年的發展，存在著存在著許多變體和版本。下面我們看一下常見的Unix系統的各種變體和版本。UnixWare，它的基礎是SVR4，主要運行在X86（Intel或者100%可兼容）機器上。
BSDI網絡服務器：是BSD操作系統的一個商業版本。它繼承了BSD 操作系統，並且為其添加了許多新的網絡功能。由於它能很好地支持網絡，它主要被ISP（Internet Service Providers）使用，所有的X86（Intel或100%可兼容）機器上都可運行BSDI。
FreeBSD和NetBSD是BSDI網絡服務器的免費版本。它們包含的許多強大的功能使BSD操作系統變得十分流行，但它缺乏商業團體的技術支持。FreeBSD可在X86平台上運行。NetBSD可在下列機器上運行：Dec, Alpha, Amiga, Atari, HP9000/300Series,X86, m86k Macintosh, Sun Series, DecVAX等。
SCO OpenServer是Unix操作系統的變體，它建立在XENIX的基礎上。目前在Internet/Intranet上非常流行，在企業級服務器上占有一席之地。技術支持較為出色，已經成為許多公司商業操作系統的選擇。
Linux最初是從minix開發而來。現在已經發展成為非常流行、被廣泛應用的操作系統。Linux目前在工作站上非常流行，但由於它缺少專業操作系統的技術支持和穩定性，它不能用於關鍵任務的服務器。
一些大型主機和工作站的生產廠家專門為它們的機器做了UNXI版本，其中包括SUN公司的Solaris系統，IBM公司的AIX和惠普公司的HP-UX。
這裡，我們就對Unix操作系統做了一個簡單的介紹。