學習如何用SQL Server的XML特征為你的數據庫提供新的功能。
如果你在IT業工作，那麼你很可能聽說過XML;但如果你的工作主要與SQL Server有關，那麼你可能並沒有直接運用過XML。XML已經是Web編程環境中的普遍的數據格式了，而且它也是.NET Framework中主要的底層技術之一。SQL Server以兩種方式來支持XML:通過SQL Server本身的功能，以及通過發布稱為SQLXML的額外的功能。SQLXML擴展了SQL Server，並提供了XML兼容性。在本月的專欄中，我將講述SQL Server對XML的內置的支持，並講述通過發布SQLXML而增加的一些功能(見 圖1)。SQL Server支持XML就意味著，我們可以更有效地更新和讀取數據了;我們不再需要將XML數據轉換成數據庫可以理解的另一種格式，或將XML數據從數據庫轉換成XML。而且，可供開發人員選擇的方法也更多了，就是說，他們在訪問數據方面更靈活了。
對XML的宣傳已經有很多了，所以重要的一點是要意識到它只是一門簡單的技術。本質上，它是用來描述數據的一個標准的文件格式。(有關XML基礎知識的更多的信息，請參閱工具條“XML 101”。)從發布SQL Server 2000的最初版本以來，對XML的支持就已經是SQL Server的一部分了。SQL Server不是通過提供一個方法保存XML文件來支持XML的，而是提供了一個到關系數據的接口，使你可以在表和其它數據庫對象中讀寫XML數據。SQL Server所固有的XML功能包括:可以通過HTTP、模板查詢、FOR XML子句和OPENXML()函數來訪問SQL Server。接下來，我將講述這些功能是如何運作的，以及它們可以如何使你的企業受益。
圖1. 提供 XML支持
要通過HTTP訪問一個SQL Server數據庫，你必須首先設置一個虛擬目錄。這個虛擬目錄在HTTP協議和一個特定的數據庫之間提供了一個鏈接。設置虛擬目錄時，我們需要用“Configure SQL XML Support In IIS”菜單條目，你可以在Window的Start菜單中的SQL Server菜單條目找到該項。通過該菜單條目，你就可以指定虛擬目錄的名稱、物理路徑、服務器名稱、數據庫名稱和注冊信息。一旦你創建了一個虛擬目錄，你就可以通過一個URL將查詢發送到數據庫了。如果你設置了一個叫做Northwind的虛擬目錄，並在浏覽器中輸入了查詢http://localhost/Northwind?sql=SELECT+*+FROM+Shippers+FOR+XML+AUTO，ELEMENTS+&root=Shippers，它就會返回類似於“XML 101”工具條中的Shippers例子中的XML數據。與運用ADO或其它任何技術相比，HTTP查詢會讓我們更容易地來訪問網站或Web應用程序的數據。 對於一個簡單的查詢語句來說，HTTP查詢會很好，但對於一個更復雜的查詢來說，這種格式就會變得難以理解並很難管理了。這種方法也不安全，因為查詢源代碼是暴露給用戶的。另外一種可選方法是在HTTP上調用一個模板查詢。一個模板查詢就是一個包含SQL查詢的XML文件。模板作為文件保存在服務器上。因此，如果你在一個叫做GetShippers.xml的模板中封裝了Shippers SELECT查詢，那麼URL查詢的形式就會是:http://localhost/Northwind/templates/GetShippers.xml。模板也可以帶有參數，當你的模板調用一個存儲過程時，該功能會很有用。在URL查詢和模板查詢中，如果你想從查詢返回一個Html頁面，那麼你可以指定一個XSLT樣式表，將它用於XML。模板查詢是讀取數據的一個更安全的方法，它可以被緩存以得到更好的性能。
你也可以用FOR XML子句將數據讀取成XML格式，該方法從SQL Server表中返回數據，你可以把它們看做是XML數據。你可以在一個SELECT語句中運用FOR XML子句，它有三種模式可以以不同的格式來返回XML:RAW、AUTO和EXPLICIT。RAW模式將結果中的每個記錄作為一個普通的行元素來返回，它被包含在一個標簽中，並將每個列的值作為一個屬性。AUTO模式將每個記錄作為行元素返回，根據源表或視圖對它進行命名。如果查詢從一個表返回多個列，那麼每個列的值就會被作為表元素的屬性來返回。但最重要的是，如果你的SELECT語句執行了合並操作，那麼AUTO模式就代表的是子行，它們作為元素嵌套在父行下。EXPLICIT模式有幾個參數，你可以通過這些參數完全定義返回的XML的樣式。你可以為每個元素定義標簽，明確確定數據是如何嵌套的。FOR XML語句使我們不必再返回一個rowset，然後在客戶端或中間層將它轉換成XML了。
OPENXML函數可以讓你像操作一個表那樣來運用XML數據，可以將它們轉換成內存中的一個rowset。要運用OPENXML，首先要調用sp_xml_preparedocument存儲過程，實際上，它將XML解析成一個數據樹，並將那個數據的句柄傳遞到OPENXML函數。然後你就可以操作那個數據了:進行查詢、將它插入到表中、等等。OPENXML函數可以帶有三個參數:用於XML文檔內部顯示的句柄、一個rowpattern參數和一個flags參數。Rowpattern參數指定了應該返回原始的XML文檔中的哪些節點。Flags參數指定了以屬性為中心的映射(結果集中列名符合屬性名)或以元素為中心的映射(結果集中列名符合元素名)。在處理完XML數據後，我們可以調用sp_xml_removedocument將XML數據從內存中刪除。
通過SQLXML得到更多的支持
通過發布SQLXML(也被稱為Web版)，Microsoft也在SQL Server中提供了更多的XML支持。已經有三個SQLXML的版本了，它們包含的一些額外的功能有updategram和XML Bulk Load。你可以在線下載最新的版本SQLXML 3.0(見資源)。你可以通過基於XML的模板，運用updategram來插入、更新或刪除表中的數據。該模板有一個before block，它描述了記錄更新前的當前狀態;還有一個after block，它描述了記錄的變化。下面就是updategram的一個例子，它修改了Shippers表中的一個公司的Phone字段:
在缺省情況下，updategrams認為before block和after block中的字段指的是表和列。但updategrams也可以用一個mapping schema。Mapping schema將一個XML文檔中的元素與一個表中的元素關聯了起來。如果在上面的模板中，你引用屬性名SID，而不是ShipperID，那麼mapping schema就會將SID映射到ShipperID列。你可以通過HTTP(同模板查詢一樣)或通過ADO將updategrams發送到SQL Server。它們也可以被參數化，帶有輸入值。Updategrams提供了一個方法，使我們可以直接從XML更新SQL Server數據，這樣就不用從XML文檔得到數據，然後再用一個記錄集或調用一個存儲過程了。Updategrams只是可以簡單地插入、更新或刪除數據，所以如果你需要查看一個值是否存在、或在更新前查看一些商業規則，那麼你就應該用OPENXML。
雖然你可以用OPENXML函數和updategrams來插入數據，但對於加載大量的XML數據來說，這兩種方法都不實用。你應該用XML Bulk Load將大量的XML數據插入到SQL Server表中。實際上，我們是用SQLXMLBulkLoad組件來加載數據的，你可以從一個客戶端應用程序來調用這個組件。在建立到數據庫的連接後，bulk load組件需要一個路徑來訪問mapping schema，從而將XML屬性和元素映射到數據庫對象，而且還需要路徑來訪問一個XML文檔或一個XML流。在Bulk Load組件中，你可以指定是否執行數據表檢查約束(check constraint)、是否忽略通過復制鍵添加的記錄、當插入數據時，是否應該鎖定數據表，等等。
缺省情況下，大量加載不是事務處理型(transactional)的，所以如果出現錯誤，截止到錯誤點前插入的數據就會保留在數據庫中。你可以指定所有加載的數據都是在一個單獨的事務處理過程中的，因此該過程要麼會十分成功，要麼會回滾。如果你用了事務處理，所有的數據在插入前都會被寫進一個臨時的文件。這就意味著，你需要足夠的磁盤空間來保存臨時文件，而且加載數據可能會相當慢。XML Bulk Load給我們提供了一個很好的方法，使我們可以將大量的數據寫到SQL Server中;否則，你就必須提取數據，然後用另外的方法將它加載到你的數據庫中。
你也可以配置SQL Server來緩存XSLT樣式表、模板和mapping schema，從而得到更好的性能。根據具體實現情況，你可以在Web應用程序中用通過HTTP和XSLT的XML查詢來替代標准的ASP/ADO數據訪問，從而得到HTML輸出結果，這種方法可以極大地提高性能。
以上就是SQL Server對XML的一些高級支持。不管我們對它的宣傳有多少，XML的功能就這麼多了。因為XML是用來顯示數據的一個標准，也是用於.NET的數據傳輸技術，因此，XML與SQL Server的集成能力就會是企業需要解決的一個重要的問題。