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Linux將改移動領域操作系統行業格局

  中國的Linux“情結”已從計算(PC和服務器)領域延伸到嵌入式和移動設備領域,政府和企業均希望借助Linux逐漸打造本土廠商在某些領域的領先地位,擺脫受制於人的局面。在移動應用中,中興、波導、海爾、中電賽龍、禹華通信等中國OEM和手機設計公司已走在前列,各自開發出若干款Linux手機和方案,中國因而被Linux底層操作系統和開發平台供應商寄予了厚望。以奇趣科技為例,該公司就准備繼續擴大北京設計中心的規模。

  如今手機底層硬件平台大都可支持Linux操作系統,但仍面臨其他操作系統的強大競爭:在高端手機市場上有Palm、Windows Mobile,在大眾化市場上則存在不少定制/專有的實時操作系統。尤其是面對那些小巧、低價的專用實時操作系統,Linux在占用資源方面就會令人皺眉了,而一些“高端功能”在低端市場可能還不太需要。

  盡管前面還有很長的路要走,但從去年10月以後開放源代碼開發實驗室(OSDL)啟動“手機Linux 計劃”(MLI)伊始,Linux在移動領域邁進的腳步就明顯在加快,無論在中國還是全球其它地區。“隨著軟件開發變得越來越重要,以及普通手機也在集成或更改越來越多功能,Linux也能以一種經濟的方式在中低端手機領域找到發展空間性。”奇趣科技CTO Benoit Schillings表示。

  2006是Linux移動應用關鍵年

  2005年Linux在全球智能手機市場占據的份額已超過22%(按出貨量計,資料來源:Gartner 2006),而2006年更是Linux在爭奪移動領域話語權過程中具有裡程碑意義的一年。

  為加速Linux應用軟件的創新、發布和使用,愛可信(Access)及其全資子公司PalmSource不久前發布愛可信開發者網絡(ACCESS Developer Network),全新的在線資源將幫助開發者基於愛可信平台(ALP)設備進行研發,並提供全面技術信息及業務拓展支持。

  最新發布的Qtopia Greenphone是奇趣科技(Trolltech)面向Linux手機推出的開發工具,包括開放的手機軟件開發環境和所需的硬件設備,能讓開發者在GSM/GPRS移動設備上開發、修改並測試基於Linux的移動電話應用(基礎許可價為695美元)。

  特別引人注目的是,年中一個由多家手機制造商和運營商(摩托羅拉、NEC 、NTT DoCoMo、松下、三星和沃達豐)聯合成立的移動Linux組織,旨在為移動終端建立一個全球統一的開放性Linux軟件平台,以實現降低開發成本、增加靈活性、豐富移動生態系統,這無疑將成為刺激Linux手機銷售成長的有力驅動。

  另外,摩托羅拉第二季度在中國售出多於百萬部的Linux手機;正如文章開頭提到的,Linux在中國的擁護者聚集了中興、海爾、波導等手機制造商,以及禹華通信、中電賽龍等手機設計公司,並且得到了政府的大力支持……

圖1:采用Linux和Qtopia電話版開發的ZTE E3 Linux陣營還要做的功課

  Linux的優勢很多,在此不再贅述。但業界對於Linux的態度可謂仁者見仁、智者見智,大相徑庭。支持者更多看重Linux的優勢,而也一些業內人士不太看好Linux,他們表示,開源是Linux的優勢,但這同時造成缺乏一致性,開發難度很大。

  Linux本身的缺點限制了其在手機的廣泛使用,要獲得快速成長需要針對以下幾個方面做很多功課:

  1. 開源是Linux最大的吸引力,社群可以自由添加組件、修改基礎框架。然而,這種自由也產生了很多問題,因為版本實在太多,難以形成一個統一的平台。這是Linux火熱背後最大的弊病,已經業界引起共識。這一點也是類似移動Linux組織等聯盟的宗旨所在,但能否??。

  2. 雖然Linux是免費下載或授權價格相對較低,但是它並不一定是個便宜的解決方案,因為它往往需要更多的投入來實現與手機其他功能的集成,維護成本較高,以及帶來更多的附加成本,因而商業模式亟待解決。飛漫軟件CEO魏永明表示,基於GPL涉及很多問題,Linux剛入門時成本低,但最終產品如何維護或版權費用如何收取,使很多廠商都有顧慮。




  3. 與其他OS的兼容性。“在中國市場上還看不到有很好的前景,不像Windows、Symbian市場廣闊,即使摩托羅拉Linux手機銷售情況不錯也僅是一個小數字。”一位不願意透露姓名的手機設計者稱,“也有人會在Linux上做文章,但Linux要定義一套自己的東西很難,只有與Windows、Symbian兼容,能輕松使用運行在Windows、Symbian上的應用程序,才可能有機會發展起來。”

  4. Linux的另外一個問題是:它最初是為桌面電腦和服務器而開發的,需要頗為強大的處理器和大容量內存,更多的硬件資源就意味著更高的成本,同時這也導致較長的啟動時間和更短的電池使用壽命,Enea亞洲區運營總監Marcus Hjortsberg指出。

  5. Linux是非實時的。雖然有的Linux稱為實時RTOS,但實際上不是,如手機的協議部分就沒有運行在Linux上的。對此,來自Enea公司工程師表示,Linux的手機有時要使用DSP加2個CPU芯片,其中1個CPU芯片運行協議,另一個運行Linux和應用。如果不使用Linux,只需DSP和1個CPU,協議和應用只在這個CPU上運行。此外,穩定性也需要很大研發投入。

圖2:Qtopia電話版平台框架 產業鏈的特殊性及進展

  嵌入式Linux供應商主要包括軟件開發平台提供商和應用軟件開發商。其中Linux平台軟件提供商主要來自國外,其方案要麼基於自己的Linux OS,要麼基於其它Linux OS。奇趣科技Qtopia電話版應用程序開發平台以及基於此的推出帶硬件原型的SDK——Green Phone就屬於後一種例子,不僅獲得了摩托羅拉等國際廠商的青睐,在中國也獲得不少擁趸,如中興通訊、波導、龍旗、聯想東信、中電賽龍、禹華通信等。

  在手機這樣的嵌入式產品中,軟硬件是結合在一起的。對於用戶來講,他們希望買到的是一個硬件和軟件的整體;對於手機開發者,他所購買的開發工具也是同時包括硬件和軟件,軟件包括操作系統、開發工具等,硬件包括芯片、評估板等。因此奇趣平台受歡迎也就不足為奇了。

  在中國,稱得上嵌入式Linux軟件開發平台提供商的廠商極少(現屬愛可信旗下的移軟科技可算是一家),而像飛漫軟件、博動科技等本土應用軟件開發商大多選擇跨平台策略(其有些產品基於非Linux OS和非Linux軟件開發平台),以降低對單一平台的依賴性,拓展更多商機。

  對於Linux的移動應用,國際上產業鏈的合作正不斷加強,剛剛成立的移動Linux組織宗旨所在建立全球統一的Linux開發平台。據悉,其目標是提供API規范、體系結構、開放源碼參考、基於新源碼的參考實施組件(將由基金會成員開發和承諾)和參考的第三方軟件規范,以及旨在評估和驗證產品與平台規范一致性的測試套件,此外還將致力於產業鏈建設。類似的組織還有OSDL、法國電信牽頭的Linux電話終端標准論壇(LiPS論壇)和消費電子Linux論壇(CELF)。

  盡管Linux還面臨統一性、商業模式等方面的挑戰,但產業鏈的快速推進將為其搶奪手機操作系統份額打下伏筆,通過修練好內功,無疑它將改寫移動應用領域操作系統的格局。



  在中國,稱得上嵌入式Linux軟件開發平台提供商的廠商極少(現屬愛可信旗下的移軟科技可算是一家),而像飛漫軟件、博動科技等本土應用軟件開發商大多選擇跨平台策略(其有些產品基於非Linux OS和非Linux軟件開發平台),以降低對單一平台的依賴性,拓展更多商機。

  對於Linux的移動應用,國際上產業鏈的合作正不斷加強,剛剛成立的移動Linux組織宗旨所在建立全球統一的Linux開發平台。據悉,其目標是提供API規范、體系結構、開放源碼參考、基於新源碼的參考實施組件(將由基金會成員開發和承諾)和參考的第三方軟件規范,以及旨在評估和驗證產品與平台規范一致性的測試套件,此外還將致力於產業鏈建設。類似的組織還有OSDL、法國電信牽頭的Linux電話終端標准論壇(LiPS論壇)和消費電子Linux論壇(CELF)。

  盡管Linux還面臨統一性、商業模式等方面的挑戰,但產業鏈的快速推進將為其搶奪手機操作系統份額打下伏筆,通過修練好內功,無疑它將改寫移動應用領域操作系統的格局。



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