當前開源軟件的流行我們有目共睹，並風行了近二十年。從Android 到Ubuntu、Firefox 和 Chromium 再到服務器平台的
LAMP，或正迅猛地吞食市場，或已打下大半江山。然而，在不為普通用戶注意的角落，有一群極客在默默開發著所謂的“開源硬件”。哦，他們的名字已經不叫極客，而是“創客”（Makers）。
開源硬件延伸著開源軟件代碼的定義，把軟件慣用的GPL，CC等協議規范帶到硬件分享領域包括軟件。通俗的說，開源硬件是說設計圖、電路原理圖、材料清單，原料表和上面執行的軟件是通過開源的方式授權出來的。拿到這份方案的人可以根據自己的意願對產品做出修改，甚至生產和銷售。
那麼“開源硬件”將來會進入大眾的視線嗎？創客能夠創造出怎樣的新歷史？
事實上，經過技術的沉澱、開發人員的積累以及市場的逐漸成熟，硬件創新逐漸從大公司為主導走向去中心化的“創客”天下。這使得創新層出不窮，新技術的普及迅速加快，進而引起了投資人和媒體的關注，並逐漸進入大眾視野，這一趨勢在2012年正進入初步爆發期。
近兩年遜色崛起的“3D打印”正是其中翹楚，已經成了領先科技的代名詞，許多知名人士開始投身這一領域，並通過各種平台獲得了資金支持。還有能腕表Pebble，在全球最大的眾籌平台Kickstarter上融資超千萬美元，預售85000塊，是其中的標桿性產品。
從中可以看出，眾籌平台的作用不可小觑。智此外還有Sparkfun、SeeedStudio等開源硬件的售賣平台，也使得創客可以更好地獲取開源模塊和零件，同時借助平台實現產品銷售。這些平台的另一個作用幫助創業者檢驗其產品是否能吸引眾多用戶。
除了眾募網站，圍繞硬件創業的孵化器也開始增多，比如HAXLR8R、Lemnos和Bolt。其中HAXLR8R結合了美國硅谷和中國深圳的地域優勢。除了給參與該孵化器的各國創業團隊每人6000美元的資金支持外，HAXLR8R還帶領他們到深圳參加為期3個月的培訓，給他們介紹產品生產和供應鏈的各個環節，幫助創業團隊完成從原型到產品的轉換。
當越來越多的產品通過這些平台獲得眾人矚目，隨之而來的是越來越多創業者因此而受到激勵，越來越多風投機構因此而相信硬件項目的潛力。
這是開源硬件走向大眾的第一步。
但另一個關鍵點是，商業化價值是不是只有通過興趣眾籌方式？事實並非如此。國內知名創客李大維介紹，有團隊曾進行試驗，一個新產品從初期規劃到最終售賣只用三個月為周期，但最終發現效果很好。雖然生產數量少，但采用高單價的方式同樣利潤率不低。
《創客：新工業革命》一書的作者克裡斯·安德森指出，去中心化的思維爆發模式在硬件領域復興時，史詩般的新工業革命即將到來。本刊主編姜奇平近日與安德森交流時也表示，創客也是一種長尾，創客模式的本質，是一種大規模就業的制造方式。原理是以互聯網制造平台為重資產零成本分享，個人僅僅投入創意這種輕資產，就可以進行的大規定定制的制造。
按照以前的科技和組織方式，開源硬件只會在極客當中傳播。如果想要“開源硬件” 在大眾中得以普及，除非開源硬件設計足夠成熟，產品能夠滿足大眾的個性化需求，而且DIY足夠簡單，這樣開源硬件才有可能大眾化。
而現在，這些條件正在被逐步滿足，開源硬件開始萌生出希望。
