CNET科技資訊網4月15日國際報道 一位程序設計師在德國控告廠商違反“通用公共授權”（General Public License，GPL）的官司，獲得勝訴。
德國慕尼黑地方法院在周二做成了初步判決，強制禁止Fortinet產品的出貨。Fortinet是一家多功能安全裝置的制造商，其產品內含了Harald Welte 所協助撰寫的Linux 元件“initrd”。
Harald Welte除了擔任Linux 程序設計師之外，還負責執行“GPL 違規計劃”（GPL Violations project）──這是一個鼓勵廠商在產品整合GPL 軟件時要遵守GPL 軟件授權協定的一項計劃。GPL 授權協定讓任何人都可以免費使用GPL 軟件，但其條件則是在產品出貨時必須提供其GPL 元件裡的原始源代碼。
這宗官司顯示出，開放源代碼軟件在電腦產業裡的散播速度相當快──但是同時也顯示出廠商在采用這種協作的軟件設計方式時，要適應新的法律概念有多困難。
位於加州的Fortinet公司在新聞稿中表示，公司正在解決這個問題，但Welte 竟訴諸法律行動讓他們很訝異。
“Fortinet最近注意到Welte 先生的訴求，而且很誠心誠意的在德國法庭之外很努力的和他合作解決這個問題。Fortinet積極采取行動，希望產品能夠符合GPL 的要求。因此，對於Welte 先生在德國提出假處分，Fortinet感到相當驚訝，而且相信這是沒必要的舉動。”Fortinet 表示。“Fortinet也繼續努力盡速要和Welte 先生解決該問題。”
Welte 之前表示，他並不反對開放源代碼軟件的商業使用，他只是希望大家要使用得當。他表示，在采取法律行動之前會先通知相關的廠商。在Fortinet這件事上，GPL Violations計劃在3 月17日就通知了該公司，“庭外和解的協商未能即時達成結論。”該計劃在新聞稿中表示。
3 月間，Welte 寄出了同樣的信件給多家在CeBit 電腦展上的參展廠商。一年前，對Sitecom 公司提出了類似於Fortinet的官司，Welte 也勝訴。
Fortinet的FortiGate 及FortiWiFi 產品裡都使用了Linux 操作系統，該計劃表示，“FortiOS 采用的就是Linux 操作系統的內核（kernel ），同時還有許多由GNU GPL授權管轄的免費軟件。但Fotinet 並未公開這些信息。”GPL Violations計劃表示。
GPL Violation 的大部份法律行動都針對歐洲及亞洲廠商而來，不過Sitecom 及Fortinet的官司在德國以外地區並沒有直接的影響。美國廠商在今年裡也遭遇同樣的法律行動──這也顯示出，GPL 的法律行動可能很快的延燒到全球性的電腦及科技大廠。
“一般而言，廠商對於GPL 的相關問題越來越注意，”知識產權（IP）律師Brian Kelly 表示。“GPL 通過法律行動來澄清其條款與限制的過程還有待產業觀察家的長期觀察，不過這次結果顯示出，這種法律行動很快就會在美國展開。”
廠商之所以未發布產品內的GPL 軟件源代碼，原因有很多。他們可能沒有注要到GPL 的條文，以為它所管轄的軟件只在“公共領域”（public domain）。他們也可能有一些想要保有商業機密的軟件改進。或者，可能所用的軟件是來自於第三方的合作廠商，而不知道裡面含有GPL 元件。
開放教育
而電腦產業裡與開放源代碼授權相關的教育活動也開始越來越常見。例如，本月所展開的“開放源代碼企業大會”（Open Source Business Conference）裡，律師們可以連續聽兩天的相關主題演講，而Linux 廠商紅帽（Red Hat）也剛粘貼了一段公司內律師討論各種授權問題的影片。
不過，Welte 在接受專訪時表示，違反GPL 的情況是否越來越多，很難確定。“我所知道的案例當然是越來越多，但我猜，這主要是因為 GPL Violations計劃在社區裡的名聲越來越大的關系，也因此我也接到越來越多的使用者報告說，他們所購買的產品裡有GPL 授權的軟件。”
Welte 也表示，對於那些在CeBit 上參展的公司，他們的回信讓他相當不滿。
“大部份都沒有可以代表公司的人來回應。大部份情況下，除非你寄個律師信給他們，否則都沒有人要理你。”Welte 表示。
在無法取得底層的原始源代碼之下，Welte 往往必需努力找出市售的產品是否內含GPL 軟件。以Fortinet為例，他們所用的GPL 軟件特別難找，因為該公司把軟件加密，Welte 表示。他花了40個小時的時間才挖出那些信息。
接下來的法律程序則要看Fortinet如何回應，Welte 表示，“如果他們未提出上訴，並開始依照授權協定來配銷產品，那麼基本上官司就結束了，然後他們必須付所有的相關費用。如果他們選擇上訴，或者是藐視法院的命令，那麼官司就會繼續。”
Initrd是Linux 電腦內開機過程中的重要模組。Welte 另外還協助撰寫了可以提供Linux 防火牆防護功能的netfilter/iptables軟件。
法院則表示，Fortinet如果違反禁制令，可能會被課以5 至250000歐元的罰款，而且還可能面臨6 個月以下的刑期。此外，該公司還須支付Welte 的法律費用。
“通用公共授權”（General Public License）已有14年歷史，但該授權的制定者“自由軟件基金會”（Free Software Foundation）已經開始努力要將其現代化。
擔任開放源代碼協會（Open Source Initiative）法律顧問的IP律師Mark Radcliffe表示，不管Fortinet官司的結果如何，有一件事是大家要注意的，“無論如何，”Racliffe表示，“廠商都必需特別注意自己的產品如何使用GPL 源代碼。”