開放源的工作方式正給信息技術產業帶來沖擊，盡管許多公司還沒有接受開放源的全部觀念，但已經開始更開放和革新。
英國《金融時報》記者理查德·沃特斯(Richard Waters)報道
開放源的魔力
軟件開發這種需要久坐的工作與風筝沖浪、滑翔、峽谷漂流這些極限運動看起來沒有什麼共同點。
但是，兩者卻都是一種新生力的范例。這種新生力可以最終影響更廣泛的公司和行業：使用者的力量塑造著產品如何發展。
在網絡時代，下一個改變你行業的重大想法似乎可能來自於一個意想不到的方向。
根據麻省理工學院斯隆管理學院的創新管理教授埃裡克·馮·希貝爾(Eric von Hippel)的觀點， 極限運動的追隨者已經成為改進和完善他們所使用設備的專家。有時，這些非正式群體的工作方式看起來與開放源程序軟件開發人員創造他們精密產品的工作方式非常相似。
比如，那些站在沖浪板上、手握風筝乘風破浪、做出特技跳躍和扭轉動作的沖浪者們，就喜歡用復雜的電腦模擬軟件設計最有效率的風筝，然後在因特網上共享他們的觀點，進行改進後，再將這些想法發送給廠商。
使個人可以參與到創造中的復雜工具，作為工具聯系有相似觀點人群的網絡，以及為共同利益而共享觀點的願望——這些都是進行革新的基本因素。
信息科技產業已經不僅為這些實踐扎根創造了手段。在開放源程序軟件運作中，它還提供了分散式革新最有力的例子之一。 由於在 Linux和其他開放源程序軟件授權方面的嘗試，它創造了一種新型框架來定義當想法來自廣闊團體時的知識產權。
甚至連企業巨頭也開始學習這種方式。比如，微軟可能反對許多傾向開放源程序產品的主張，但是它不會抗拒一些導致他們產生的那種新式工作方法的力量。
“真正的魔力是團體過程——它與軟件無關。”一位目前在微軟工作的開放源程序老手比爾#西爾夫(Bill Hilf)這樣說。
太陽微系統(Sun Microsystems)的首席運營官，喬納森#施瓦茨(Jonathan Schwartz)進一步說：“參與時代就是處在網絡邊緣的‘人’告訴中心正在進行著什麼。”
唐納德·貝克(Donald Becker)，當他還在美國國家航空航天局(NASA)時，就成了Linux內核的早期主創人員之一。 他說，在過去尋找其他技術專家並與其合作是不可能的，而因特網使之成為可能。對於任何一個給定的技術課題，“不會有很多的人感興趣，”他說，“但是因特網可以把感興趣的人從世界的每一個角落找出來。”
而其反響已經比軟件傳播得更為廣泛了。媒體中，許多新形式——博客(blog)、維客(wikis)、播客(podcasts)——已經吸引了許多網上觀眾。所有內容都是使用者自己的，博客和維客給其他用戶添加自己想法或者自由借用原有觀點提供了可能。
更開放的革新
在科學和學術界，開放的理念已經有了堅實的基礎——但是因特網使之發揮更好的作用。其他產業的許多公司，還沒有接受開放源的全部觀念，但他們正在試著用更“開放”的方法進行革新——通常是通過消費者改進其產品，然後從中吸收成果。
比如，通過兩年前啟動的“聯發”計劃(“connect and develop” programme)，寶潔公司已從公司外部獲得了許許多多意見。
對於局外人來說，共享意見的創新者組成松散團體的傾向似乎是不合理的。那麼為什麼擁有寶貴知識產權的創造者會將它全權地交給他人開發呢？
使個人可以參與到創造中的復雜工具，作為工具聯系有相似觀點人群的網絡，以及為共同利益而共享觀點的願望——這些都是進行革新的基本因素。
正在不斷增長的、且和軟件行業經驗相關的文獻， 對此給出了一些解釋：在別人已經做好的工作上繼續創造，公司可以更有效地利用他們有限的研發資源。
比如，IBM最初涉獵開放源程序軟件是在它意識到Apache這種集體開發產品已經達到支配網絡服務器軟件市場的地步，公司軟件部新興技術負責人洛德#史密斯(Rod Smith)說。“我們覺得合作比與此競爭更好，”他說。
許多公司錯誤地高估了他們的封閉式知識產權，史密斯先生補充道：通常，類似的創意在其他地方也被開發著，而且創意一旦公開就會立即被抄襲。
根據這一觀點，有時最好采取先發制人的動作，公開知識產權以占領市場。現在立即公布產品以保證實時客戶基礎已經成為新建軟件公司的標准經營程序。
而且即使這不是個業務終點，這種方法依然可以帶來個人的進步。 “創業的最好途徑就是開始一項軟件項目並使之成為世界上最好的。” 溫斯頓#達瑪利洛(Winston Damarillo)如是說。 他今年將他的第一個開放源代碼公司Gluecode賣給了IBM。
消費者同時也提供意見，因為這些意見可以使產品更接近他們的需求。或者，像馮#希貝爾先生所說的， 他們這麼做是為了得到別人的認可或者僅僅為了好玩——開放源團體的最早記錄者之一，埃裡克#雷蒙(Eric Raymond)對此這樣注解。
這對於更多依賴傳統“封閉式”革新方法的行業意味著什麼？軟件行業首先提供了一些借鑒。一是當開放式革新形式運作成功時，它會促使建立的公司對其研究和投資開發方向進行更深刻的思考：如果團體方式做出來的商品還算能接受，就沒有必要花費更多。
開放源項目的挑戰
然而，要劃一條線區分“公開”和“封閉”絕非易事。
開放源項目在哪種程度上可以實現真正的革新，軟件行業仍然存在明顯的分歧。即使像貝克先生這樣的支持者也承認，大多數開放源軟件項目 ——SourceForge網站列出了超過10萬個——缺乏創意。這與團體方式的性質有很大的關系。
“讓人們同意模仿一個已經存在的系統要容易得多，”他說，然而真正的革新通常依賴單個人的強烈的想象力。
微軟向前邁進了一步。當想法相似的群體共享意見時，西爾夫先生說，開放源過程不能處理大多所需的艱苦工作，並從零開始生產出一項復雜的產品：即從最初的市場調研和設計工作、耗費時間的產品測試以及長期保修支持。
但是開放源世界正在填補許多這樣的缺口。“一個開放源服務者的生態系統目前已經出現，” 金#波勒斯(Kim Polese)說。他創立的SpikeSource公司提供了使開放源程序軟件“商品化”所需的測試和證明。許多新興公司成立就是幫助其他公司安裝和維持開放源程序軟件的。
面對這樣的競爭，許多知名公司——無論是軟件業還是易受開放式模型打擊的其他知識產權領域——將必須改變他們對產品收費的方式， 太陽微系統公司的施瓦茨先生說。
“公司不會在發布知識產權之前將其變成錢，”他說。對於那些已經擁有它的消費者來說，只有存在附加服務時他們才能被賣出去。“IP沒有失去其價值：失去價值的是那些對通行權進行收費的場所。”他說。
同時許多老軟件公司已經在其開發程序中采取開放源產品的部分方法，而且還發布了這些產品的開放源版本，這些產品更商品化，旨在產出更廣泛的共同利益。
太陽微系統公司的Solaris操作系統，雖然不敵Linux的操作系統，但自從今年發布了開放源形式後，已在250萬台機器上注冊使用，太陽微系統公司達成商業許可證協議後還會達到10倍之多，施瓦茲先生說道。
但是，那些試圖在開放創新的新規則下運作的公司，面臨著一個最重要的挑戰：改變他們自己職員根深蒂固的工作習慣。
“我們有聰明的職員，但同一家公司內聰明的職員會固步自封。”IBM公司的史密斯先生說。
“當他們遇到一個外來的項目，會認為自己受到威脅，”他說，“我們遇到過這種情況。意識到外部還有許多聰明的、有好點子的人真是讓人感到羞愧。”
*《民主化的創新》埃裡克#馮#希貝爾著，麻省理工學院出版社。
**《大教堂與市集》埃裡克#雷蒙著。
譯者/梁鷗