全世界都在靜候微軟的腳步聲。而且，排在微軟日程表上的重磅產品發布並非一兩個，而是一系列。微軟是在用如此密集的破局之舉，逼自己盡快完成其公司歷史上最至關重要的一次轉型。
對微軟而言，其正在和將要經歷的這三個月，足以被視作自比爾·蓋茨和保羅·艾倫（Paul Allen）創立微軟公司以來，最為緊張興奮和忐忑不安的一段時光。先是微軟首款便攜式播放器Zune在11月14日的高調登場。微軟繼續重復著其屢試不爽的“技術實現”和“後發制人”路線，終於正式向蘋果以及其他掌端娛樂設備制造商們發起了野心勃勃的挑戰。
緊接著，自11月底開始，被全世界期待已久的微軟下一代操作系統Vista以及下一代商業辦公平台2007 Microsoft Office System的一系列版本也將會陸續亮相，其中還將包括最新版的Windows Mobile平台以及Exchange Server 2007。雖然微軟這兩部最新面貌的“印鈔機”最早要到2007年1月底才能和普通消費者見面，但許多人已經為此等待了五年，也不在乎再多等一個月。
與此同時，體系更為龐大、范疇更為廣闊的Live戰略也正在微軟內部全面推行。除了廣為人知的Windows Live、Office Live和Xbox Live之外，微軟已經計劃在2007年第二季度，率先面向北美市場發布其Dynamics CRM產品的Live版本，這也將是微軟緊隨企業管理軟件市場潮流的最新部署，目標直指當紅的Salesforce以及在今年早些時候已推出了各自的在線版CRM軟件的Oracle和SAP。
然而，在即將到來的聖誕銷售旺季裡，全球市場究竟會對微軟這些紛至沓來的劃時代產品做何反應？如此密集的重大產品發布，會不會引發消費者的集體疲勞或者再次引來有關壟斷的質疑？就像喬布斯毫不留情的譏諷Zune已經錯失了市場良機一樣，其實微軟自己對這些問題的答案也並沒有絕對清晰的把握。
伴隨著這一批重磅產品發布日期的逐漸臨近，微軟上下早就被來自方方面面的無形壓力重重包圍。這家剛過而立之年的傳奇公司由此愈發老成持重，甚至謹小慎微的處理著與業界各方的關系。一方面，蓋茨的逐漸淡出，使得微軟不得不經歷一場以創始人情結為主題的轉型，這一過程沒有捷徑可尋；另一方面，微軟還要同時面向互聯網做出戰略重心的重新調整，Google和雅虎們近兩年間的風光，已經讓微軟倍感失落。雙重的轉型壓力當前，微軟並沒有給自己留下退路。
蓄勢待發
10月底，微軟發布了其2007財年第一季度的財報，雖然整體上看稍顯平淡，但各項運營指標基本正常，這也為微軟下一步的行動奠定了良好的輿論基礎。在截至9月30日的第一財季中，微軟總營收為108.1億美元，比去年同期的97.4億美元增長了11%；運營利潤和淨利潤分別為44.7億美元和34.8億美元，和去年同期的40.5億美元和31.4億美元相比，同樣都取得了11%的增長。微軟的Windows操作系統和Office系統平台依然是其主要的利潤來源，涵蓋了這兩大拳頭產品的微軟客戶端事業部與微軟商業事業部貢獻了絕大部分運營利潤。
而且由於微軟先於索尼和任天堂發售了下一代游戲機Xbox 360，這個時間差使得Xbox 360一掃其上代產品Xbox的銷售頹勢，受到了市場的熱烈追捧。據微軟透露，截至10月底，Xbox 360問世一年來，已累計售出了600萬台，這對微軟而言，已是一個相當不錯的成績了，因此也帶動了微軟娛樂設備事業部的業績整體提升。盡管該項業務仍有9600萬美元的運營虧損，但這一數字已經比去年同期幾乎縮小了一倍。
高盛分析師裡克·謝倫德（Rick Sherlund）據此毫不猶豫的將微軟公司的股票評為“購入”，他甚至預計微軟與Xbox 360游戲機相關的業務將在明年第三季度扭虧為盈。 華爾街似乎對微軟的產品格外樂觀。在最近的五個月內，微軟的股價隨著Vista和2007 Office等產品發行日期的臨近而一路攀升，漲幅已經超過了35%。
唯一讓微軟憂慮的是其在線服務事業部的成績單。5.39億美元的營收不僅比去年同期有所減少，而且其高達1.36億美元的運營虧損，和去年6800萬美元的正利潤相比，顯得尤為尴尬。要知道，面對Google和雅虎們近兩年間的強勁勢頭，微軟已經在去年開始了面向互聯網調整戰略重心的部署，但至今效果欠佳。
據微軟官方網站稱，目前，大多數Windows Live品牌下的網絡服務還都處於公測階段，除了已經在今年6月以MSN Messenger為藍本正式推出了新版的即時通訊軟件Windows Live Messenger—也是首個Windows Live品牌下的網絡服務產品之外，還包括了電子郵件、搜索、地圖、殺毒、個性化門戶等20多種服務，這些服務預計將會先於Vista在今年年底前亮相。微軟甚至還為此開設了專門的網站（Live.com），從其界面外觀看和Google頗為神似，只不過，至今仍然處於測試階段。
實際上，微軟自己也並未考慮清楚其Live戰略的邊界和輪廓到底是什麼模樣，盡管大家都知道微軟要做什麼，但是幾乎沒人知道它准備如何做。鮑爾默似乎並不急於縮短微軟的開發進程，不久前他在接受《紐約時報》采訪時這樣說道：“它們（軟件）會有各自不同的速度。例如，Office Live的服務中，可能不同的構件分別會以三、四、六個月的速度在發生著變化，但仍然也會有些構建可能需要幾年的時間才會發生改變，因為重要的創新不可能經常出現。就像Google也不會每個月都更新其核心算法一樣。”
考慮到微軟近一年來的行色匆匆，它也的確無暇顧及Live戰略的推行效率，畢竟，那還不是微軟當前最為緊迫的任務。自去年10月至今，微軟已陸續在多個領域內推出了十數款意義重大的新產品和軟件服務包，這其中就包括了Visual Studio 2005、SQL Server 2005、Dynamics CRM 3.0、Windows Compute Cluster Server 2003、Windows OneCare Live、Windows Live Messenger、IE 7.0等等，幾乎每一款新產品的亮相，都會引來關注的目光無數。IE 7.0正式版在10月底發布後僅四天，其官方下載量就突破了300萬。
轉型！轉型！
而且更重要的是，在這一過程中，微軟還陸續發布了Vista以及2007 Office的beta 2版，這兩項關鍵任務才是微軟的重中之重。其中，自從微軟在其官方網站上公布了2007 Office的beta 2版以來，僅僅兩個月的時間，其下載量就超過了300萬，可見用戶早已對新版Office軟件期待多時。
“如果大家比較一下2003年的Office和今天Office的概念，就會發現非常大的不同。因為過去Office主要代表客戶端上運行的整套應用，而在今天，我們在開發Office的時候有一半精力都放在了服務器上的應用，讓服務器和客戶端能夠在同一個環境下為客戶服務，讓客戶能夠借這樣一個全面的商業平台來共享信息。”前不久，微軟主管Office商業平台業務群的副總裁Kurt Delbene在接受本刊記者采訪時，如此解釋2007 Office的全新定位：從個人生產力產品套件走向集成的商業平台。巧合的是，他這樣的描述恰恰也隱約體現出了微軟未來的行走方向。
美林公司在前不久發布的一份調查報告中指出，由Web2.0技術大潮所帶來的影響，將意味著SAP和Oracle這樣的大型企業軟件公司，必須像Google、Salesforce那樣設計出易於操作的應用軟件。它們應把企業應用軟件的目標定位在普通人群，以及那些對可用性有更高要求，或是不具備大批熟練操作這些應用系統的員工的公司。而對於原本就把目標客戶定位在普通人群，同時又想大舉介入商業應用領域的微軟來說，它的轉變必須更堅決也更徹底。
盡管微軟在最新一輪互聯網洶湧的浪潮中又一次失去了先機，Google們的成長奇跡不僅給微軟帶來了巨大的市場壓力—這是整個傳統軟件領域共同面臨的問題，同時，微軟也很難對互聯網時代的全面到來視而不見，尤其是蘊藏其中的巨大商機。Google恰恰是站到了微軟的前方不遠處，用自己燦爛的光環將微軟映襯得黯然失色。由此，積極調整自然也就是微軟順理成章的選擇。
在Google收購YouTube之後，許多觀察家都認為，微軟到了該要進行一些改變的時候了。花旗集團(Citigroup)的分析師布蘭特·蒂爾(Brent Thill)說，以微軟的市場地位，它在開展網絡業務方面手筆或許應該更大一些。微軟一貫擅長“技術實現”和“後發制人”，在技術跟隨和推陳出新方面舉世聞名，有無數鮮活的例子流傳。
微軟最新發布的Zune很可能將會成為下一個實例。為了建立一個類似蘋果iPod與iTunes的一體化模式並與之競爭，微軟在11月6日宣布即將關閉MSN音樂(MSN Music)商店，並會專門為Zune開設一家名為“Zune市場”(Zune Marketplace)的音樂商店平台。
雖然微軟自己都覺得Zune要到五年後才會獲得成功，但技術狂熱分子扎堆的Gizmodo網站兩個月前就已經給出了Zune會很快成功的五大理由：Zune有更大的屏幕；Zune有Wi-Fi，也就具備了通訊的能力；Zune有微軟；Zune有“反iPod人群”的支持；Zune有未來。鮑爾默在前不久已經明確對外界表示，微軟今後將繼續投資四項核心業務：娛樂、在線（Online）、企業和桌面。微軟當然希望能在自己長年不變的兩大利潤支柱之外，多培育幾位後起之秀，它們甚至將支撐起微軟的未來。
鮑爾默已經決定要打一場聲勢浩大的攻堅戰。據路透社報道，微軟在2007財年將會在研發上投下75億美元，其中的11億美元會放到Windows Live和MSN上。另外，微軟還將投入9億美元用於Windows Vista、2007 Office和Xbox 360的市場銷售推廣。根據微軟公布的財報顯示，僅僅在剛剛過去的2007財年第一季度中，微軟用於公司活動層面的支出就已高達10.1億美元。如此不惜重金的投入，自然也反映出微軟對回報的強烈自信和渴望。
除此之外，微軟今年在公司整體層面重點宣講了“全員就緒”（People-Ready）戰略，並且巧妙的將去年蓋茨宣講的“全新的工作世界”理念做了外延，給出了“全員就緒迎接全新的工作世界”這樣一個總體背景，可謂應時應景。從微軟的本意來看，“全員就緒”代表著微軟的商業願景，也就是成功的企業要依靠公司的人才，配合先進的工具，用先進的軟件將數據轉化為洞察力。這一方面是微軟向用戶表決心、鼓勵技術投資的說辭；另一方面，微軟也借此隱晦的向以Salesforce創始人、現任CEO馬克·貝涅夫（Marc Benioff）為代表的“終結軟件”（No Software!）派表達了“軟件至關重要”的態度。也就是說，無論微軟的轉型進行到何種程度，軟件始終都將是它的靈魂。
離開蓋茨的日子
對於微軟身處的大環境而言，PC的增長放緩已是不爭的事實，眾多的PC制造商早就對Windows Vista望眼欲穿，期望這款新一代桌面操作系統的問世，能給全球90%的PC帶來更新換代的動力。方正科技總裁祁東風的話最具代表性：“五年磨一劍，我們相信微軟Windows Vista的推出，必將成為IT行業一個劃時代的裡程碑。”
但這座裡程碑出現的時候，蓋茨已經不再是以微軟首席軟件架構師的身份來見證了。2006年6月，蓋茨突然宣布今後將不再擔任微軟首席軟件架構師一職，而由微軟現任CTO雷·奧奇（Ray Ozzie）繼任。而且，他還准備在兩年後正式離開微軟的日常管理工作，退居幕後，改當顧問。當時，恰逢微軟2006財年年末，一時間，全球輿論一片嘩然。很多人甚至感歎道：“這意味著一個時代的結束，另一個時代的開啟。”
拋開蓋茨此舉的時代意義不談，如果僅對微軟公司本身而言，蓋茨其實是冀望於自己的隱退能夠促使微軟盡早向一家淡化了創始人情結的公司轉型，這是符合商業邏輯和微軟利益的選擇。“我將會非常思念那種身處漩渦中心、不得不做出艱難抉擇的感覺。”蓋茨感慨道。
其實，蓋茨、鮑爾默和微軟其他幾位核心人物，早在一年前就已經為蓋茨的權力交接計劃進行過詳細的討論，當時，Google作為巨星才剛剛登上歷史舞台。到微軟2008財年結束以前，蓋茨的主要工作將不再是管理和引領微軟前進，而是向奧奇和微軟目前的另一位CTO克瑞格·蒙迪（Craig Mundie）移交工作，並幫助他們樹立威望。其中，奧奇將在很大程度上接替蓋茨技術導師的角色，而蒙迪則更多的會負責研發和制訂技術策略。
奧奇能夠受到器重，足以反映出蓋茨用人的原則：用人不疑、疑人不用。奧奇在1984年創立Iris Associates公司，並於一年後推出了Lotus Notes的第一個發行版本，奧奇由此以Lotus Notes創始人的身份被載入IT史冊。當年，奧奇和蓋茨相識，並成了朋友。1994年，Iris Associates被Lotus收購；次年，Lotus又被IBM以35億美元並購，Iris由此成為IBM Lotus品牌下的一個形式相對獨立的部門，奧奇也隨之成為了IBM的雇員。1997年，奧奇離開IBM後再次創建了Groove網絡公司，八年後，Groove被微軟以1.2億美元的現金收購。奧奇從此開始了他在微軟的職業生涯。
而蒙迪則算是微軟的老員工了，蓋茨在寫給微軟全體員工的信中這樣評價他：“蒙迪和我已經一起工作了14年，他的整個職業生涯一直是一位技術預言家和策略上的領軍人物。”可以說，微軟之所以能在近五年來逐漸成為處理各種關系的高手，並且變得愈發成熟老練，蒙迪絕對功不可沒。他在幾年前發起和促成了微軟的“可信賴計算”計劃，使得微軟日後在處理壟斷、開源、知識產權、安全等等棘手問題時，一下子找到了解決之道。同時，他還領導了微軟推行的“政府安全計劃”(GSP)，並主導對Linux和Sun采取懷柔政策，種種這些深刻的影響了微軟近年來的發展戰略，甚至部分改變了微軟的價值觀。
有這樣兩位得力干將助陣，蓋茨似乎可以安心的去和他的妻子做慈善事業了。如果一切順利，在今後數年內，由奧奇、蒙迪和鮑爾默所組成的“鐵三角”將會取代蓋茨而成為決定微軟前進方向的直接推動力。而一旦那樣的局面到來，微軟也將漸漸走出創始人情結，成功完成轉型。這一步看似簡單，實則充滿變數。
從個性青年到關系高手
雖然近年間的鮑爾默已絕少再像前幾年那樣，如搖滾歌星一般在舞台上當眾咆哮、語出驚人，而是變得溫和沉穩、激情內斂，但他骨子裡還是習慣於和喜歡當明星的。這像極了微軟的性格。同時，即使在微軟2006財年開始初期，鮑爾默因為大幅增加預算並拒絕為股東們返還更多收益而備受華爾街質疑的時候，蓋茨始終都沒有動搖對鮑爾默的信任和支持。
鮑爾默的轉變非常鮮明的反映了微軟的成熟。僅僅在三年前，各種侵權訴訟和壟斷官司還經常與微軟糾纏在一起，但現在，就連一向古板嚴謹的歐盟也漸漸沒了動靜；Linux和開源社區的聲勢也已大不如前幾年；各國政府紛紛與微軟展開更緊密的合作；許多曾經與微軟有著“不共戴天”的深仇大恨的公司也陸續把手伸向了微軟，這其中就包括了Oracle、蘋果、Sun、IBM，乃至最新的Novell。
反觀微軟，其言行從早期的桀骜不馴、激烈表態、對政府和消費者施壓、以訴訟相威脅、與競爭對手互相攻擊，漸漸演變成了迂回出擊，拿出“懷柔政策”，甚至把“大棒”扔掉而只留下“胡蘿卜”，它的目光也從最初只聚焦在消費者和客戶身上，漸而發散到了政府部門、OEM廠商、技術社區和各大高校。因為微軟漸漸明白，它即使再不可或缺，也只是整個生態系統中的一個環節，只有環境處於良性循環，它才會有可持續發展的動力。
現在，也許該是微軟收獲成果的時候了。按照微軟自己的樂觀估計，其2007財年的總收入將介於500億美元到509億美元之間。如果不出現大偏差，這也將是微軟有史以來第一次年營收突破500億美元大關。
鮑爾默曾在一年前微軟公司成立30周年的時候，異常堅決的對《福布斯》說：“大家可以這樣認為：1995年～2000年，我們在桌面軟件上獲得了勝利；在2000年～2005年期間，我們取得了服務器之戰的勝利。而在下一個五年中，我們同樣將會贏得互聯網爭奪戰的勝利。”
來源：互聯網周刊