雖然IBM堅信自己能夠終結甲骨文在數據庫市場上的霸主地位，但它的復辟之路仍將充滿艱辛
IBM將不會讓甲骨文在數據庫市場上的日子好過，它不惜選擇在對手最得意的領域予以痛擊。
2007年2月24日，在保證新開發軟件能夠在公開源代碼操作系統Linux第一銷售商紅帽的版本上運行同時，IBM宣稱無法保證這一情況在甲骨文去年10月推出的新版操作系統——Enterprise Linux上奏效。這也意味著若IBM軟件出現與後者不兼容，甲骨文將自行擔責。而此前這家數據庫老大曾明確表示,Enterprise Linux可以無縫地運行為紅帽開發的軟件。
甲骨文至今沒有透露有多少軟件廠商已經保證它們的產品完全與自己的Linux兼容，並對外界關於“當客戶在Linux上運行其他軟件遇到問題時甲骨文會做出怎樣反應”的疑問緘口不談，但還是有分析人士指出：由於IBM的DB2數據庫、計算機網絡管理和Web sphere中間件軟件產品被廣泛應用於大型計算機網絡中，因此，“藍色巨人”的此番表態將使得那些有意轉向甲骨文產品的軟件買主不得不重新評估其中的風險，而作為全球第二大數據庫產品提供商的IBM，將因此挖走更多對手的客戶資源。
著名市場研究公司Gartner的統計數據表明，2005年甲骨文以占全球數據庫市場份額48.6%的絕對優勢遙遙領先於排名第二的IBM，後者的市場份額僅為22%。在剛剛過去的2006年，雖然IBM極力追趕，但由於Linux數據庫翻倍式的增長遠超Windows和Unix等其他數據庫，這也使得擁有該市場80%以上份額的甲骨文繼續穩坐頭把龍椅。
值得關注的是，盡管IBM的發言人聲稱並不排除在某一天會支持甲骨文的Linux版本，並將考察它的市場表現和客戶的反映來決定是否為甲骨文的產品提供支持。但是，越來越多的跡象顯示，這看似自留余地的做法其實是IBM為爭奪數據庫市場份額向“老冤家”揮出的試探性一刀。
Linux成就了甲骨文
今天，不少人羨慕甲骨文在數據庫市場的業績，卻鮮有人知曉5年前它忍受的煎熬。
當時，由於一項不恰當的營銷計劃和陷入一起涉及收入的政治丑聞，甲骨文在數據庫市場上的份額持續減少。2002年5月7日，占全球市場32%份額的甲骨文以低於對手2.6個百分點的微小劣勢把數據庫市場的權杖交給了IBM。這一結果導致了投資者信心喪失、客戶倒戈、高層掛印出走等一系列連鎖反應，而CEO拉裡·艾利森更是被人諷刺為冷酷無情的“吸血鬼”。
“那是一段可怕的日子。”一位甲骨文老員工回憶說，“2月份應用軟件收入總體巨滑41%後，絲毫沒有要停止的跡象，這讓心情降至冰點的艾利森不得不重新考慮自己的戰略。”
《IT時代周刊》了解到，由於Linux在處理大量數據交換的時候運行速度非常慢，在1999年推出第一個Linux平台的數據庫後，甲骨文很快就實施了一項讓Linux適用於大型服務器的計劃。艾利森認定，雖然與主流商業數據庫相比，屬於開源數據庫的Linux尚存不足，但鑒於超過60%的用戶希望靠它節省成本的心理，這個市場前景依然十分廣闊，而甲骨文也應該由此入手才可能再次擊敗IBM。
於是，甲骨文一方面繼續加強對Linux性能進行改善，另一方面則把自己更多的技術力量轉移到開源領域，加大對運行甲骨文數據庫和其他軟件用戶的技術支持力度。這一做法立竿見影，很快就幫助甲骨文擺脫了困局。
資料表明，2002年時IBM的銷售額為6700萬美元，遠超甲骨文的4500萬美元。但僅過了1年，甲骨文的銷售額就猛增到2億美元，同期IBM只有8500萬美元的業績。到了2004年，甲骨文在數據庫市場的銷售收入實現了15%的增長。其中，Linux的貢獻占絕大部分，達到6.548億美元。它的全球市場份額為41.3%，而僅有30.6%的IBM終於退居第二。此後兩年間，堅持做大Linux市場的甲骨文繼續拉大與IBM之間的差距，並穩持了數據庫市場的半壁江山。
“Linux成就了甲骨文。”Gartner的分析師Colleen Graham這樣評價。但他同時認為，甲骨文還有一個重要的問題沒有解決：雖然擁有強大的數據庫、中間件和其他應用產品，它卻惟獨缺少操作系統，這是最大的美中不足。
甲骨文當然要打破這一局面。
2006年4月，艾利森公開宣布把文件集群技術捐獻給Linux開源軟件計劃，並於當年10月做出“對Linux提供自己企業級支持服務”的決定，而Enterprise Linux的推出，最終實現了對以往缺憾的完全彌補。
Colleen Graham認為，甲骨文在實現對Linux的全面戰略布局後至少得到三大好處：一是繼續套牢老客戶；二是為那些向往開源軟件但又正為產品選擇傷腦筋的企業投下“誘餌”；尤為重要的是，此舉將有助於它進一步遏制對手。
IBM不甘第二
甲骨文的得意讓IBM深受壓力，近年來，它一直在與甲骨文進行著激烈地較量。
在2004年5月的時候，IBM就曾在《紐約時報》和《華爾街日報》上刊登整版廣告，警告市場“甲骨文將很快停止現行版本軟件的支持，並要求用戶購買新版本軟件”。該事件也被認為是IBM與甲骨文在數據庫市場上矛盾升級的標志。
甲骨文在Linux領域發起的凌厲攻勢，致使IBM在2004年痛失數據庫市場第一的位置。2005年9月，不屈不撓的IBM又推出了DB2“商業數據庫應用開發商網絡計劃”，以及“數據庫精英人才培養計劃”。這兩項計劃都是DB2“綠色風暴計劃”的核心組成部分，而“綠色風暴計劃”的主要任務就是幫助合作伙伴將應用移植到DB2平台上，並為相關數據庫技術人員，提供世界最新的數據庫及信息管理技術培訓。業內人士一致認為，DB2“綠色風暴計劃”把矛頭指向了甲骨文。
按照以往雙方在數據庫市場上你追我趕、輪流坐莊的舊例，IBM自信能很快再次掌控局面，不料在2006年第2季度結束後，情況非但沒有太大改觀，反而呈現出加劇趨勢。在這種情勢下，2006年7月14日IBM發布了代號“毒蛇”的新版數據庫——DB2 9。
據悉，DB2 9包含了250多項世界領先技術，是750名科學家的工作結晶。它能使企業對存儲硬件的需求減少40%，是業界公認的具有“裡程碑”意義的產品。IBM負責數據庫服務器業務的副總裁鮑勃甚至表示：“出色的DB2 9肯定會引起甲骨文客戶的極大興趣，從而把他們重新拉回IBM旗下。”
事實也證明，“毒蛇”的問世為IBM重新贏得了更多的目光。
僅以中國市場為例，2006年第3季度甲骨文與IBM所占數據庫市場的份額分別為39%、26%。與2005年同期相比，甲骨文的份額有所下降而DB2獲得了增長。由於新數據庫版本或新特性常被作為吸引新用戶的重要手段，隨著IBM廣告的狂轟濫炸，用戶向DB2 9傾斜的跡象也日漸明顯。此時的數據庫市場已經開始朝著IBM的預想發展。
但好景不長，僅過了3個月，甲骨文就發布了Linux系統。鑒於再出新品已經不大可能，無奈之下的IBM只好給那些可能選擇甲骨文產品的用戶施加壓力，即宣布自己的軟件不再支持對手的新系統，試圖以此來削弱甲骨文Linux系統造成的沖擊。
分析者的擔憂
可以看到，在IBM大做IT服務文章的最近幾年，甲骨文也並不急於推出新產品和對手抗爭，而是把更多的心思放在對已有產品的完善上。自2004年數據庫Oracle10g發布以來，甲骨文始終堅持對這一版本進行修正。它在2005年發布了Oracle10g的Release2版本；而2006年還在服務方面進行了包括使用HTMLDB技術重構自己的技術支持站點Metalink、修改用戶注冊和激活方式在內的一系列調整，不但刺激了市場需求，也使得它在業界成功地樹起了不弱於IBM的服務商形象。
對於兩家公司的一系列舉措，華爾街分析人士指出，無論是甲骨文還是IBM，它們都在尋找對手的敵人，並積極與這些廠商合作。
據知情者透露，甲骨文在去年年初的時候，就已經與全球最大的Linux系統供應商Sun公司達成一項協議。後者同意在自己高端的Unix服務器產品中捆綁甲骨文數據庫軟件，並對付費客戶進行部分補貼。同時，甲骨文還成為Sun公司Java產品的最大分銷商，合作期限為10年。而IBM日前則針對甲骨文頻頻涉足中小企業數據庫市場的事實，聯手Novell和AMD公司發布了面向中小企業的“低成本解決方案”——Informax數據庫。
盡管IBM與甲骨文的爭奪無法避免，但還是有分析人士對此表示擔心。
首先，由於開源數據庫深受市場歡迎，而Linux平台又是最突出的代表。對IBM而言，它威脅不支持甲骨文Linux系統的做法或適得其反，從而把自己置於輿論的風口浪尖。
據Gartner在2006年的一份調查報告顯示，超過60%的受訪者表示願意把業務轉到Linux平台上來。報告甚至還提出這樣的觀點：甲骨文近幾年來在Linux上所做的努力更多是出於用戶需求，用戶的推動讓它的技術進步“十分自然”；相比之下，IBM在商業數據庫上的不遺余力則凸顯企業力量對技術的單方面影響，其中優劣亦是眾說紛纭。
其次，在相互競爭之時，IBM又該怎樣做才能防備其他競爭對手坐收漁利？一個現實的問題是，幾年前還默默無聞的MySQL，通過銷售極具價格優勢和易於運用的數據庫產品，逐漸受到了那些尋求小型和廉價數據產品的公司的歡迎。這家由風險投資支持的公司去年的收入較同期增加了一倍，達到1200萬美元，且現在發展勢頭十分強勁。同時，軟件巨人微軟在數據庫市場上也上演了一出“窮光蛋到百萬富翁”的好戲。如今，憑著將近20%的全球市場占有率，微軟在大型數據庫方面的實力已不容小窺。
利益之爭，永無妥協。面對強大的對手和日益復雜的市場，IBM的復辟道路注定充滿艱辛。
《IT時代周刊》記者/李默風