http://www.sina.com.cn 2005年04月29日 15:05 科學時報
“創新或者說創造性的勞動是永不停頓的，但對現代科技企業來說，每一次創新都可能與自身轉型同步進行——我們看一家石油公司，50年、100年後它可能還是一家石油公司，但對一家軟件開發公司來說，很短時間內可能就要轉型很多次。”
IBM中國研究中心(CRL)主任葉天正說：“現在科技飛速進步，抱持傳統的創新思路變得非常危險。現在IBM反復強調創新這個題目，是為了激勵自己從多個層面創新，努力在競爭中跑在前面。”
葉天正博士出生於南京，1975年獲美國賓州大學物理學博士學位，早年專注於超導體應用研究，繼而專注於半導體、磁儲及裝配生產技術發展和生產管理，個人得到6項專利及多項公司獎賞。現在主導電子商務、普及電子作業及語文咨訊研究，對技術創新、商業創新等均有獨到見解。
記者：作為全球最大的信息科技企業，IBM一直大量產出技術成果，人們每年都熱烈討論IBM的專利統計數據，津津樂道於它是哪幾家大型跨國公司的總和。請問IBM在技術研發上取得這樣大的成績，“秘訣”在什麼地方？
葉天正：信息業界高速發展、日新月異。IBM始終走在科技的前端，並一直注重參與推動人類進步的重大開創性活動，博得了社會的廣泛贊譽。究其原因，在於IBM憑借長期以來在研發領域“永不停頓”的巨大投入和因之取得的大量成果，在各個業務領域保持了無可爭議的領先地位。
我認為，IBM的成功與輝煌來自IBM世界各地的研究部門。IBM在美國、中國、瑞士、以色列、日本、印度分別設立的8個研究中心，是世界上技術最先進、設備最完善的研究機構，這裡人才輩出、專家如雲，共擁有研究人員超過3000名，其中有博士學位的1500多人，有5位科學家曾獲諾貝爾獎桂冠，4位美國國家技術學院的博士，4位美國國家科學院院士，4位計算機學會圖林獎獲得者，及其它各種榮譽的獲得者。他們率先將純科學研究與市場需要相結合，帶領IBM連續7年獲得美國專利注冊第一名。
IBM認為，發明是創新的源泉。保障創新，一在人才，二在投入。IBM每年投資50 億美元用於技術研發。過去連續12年中，IBM是全球產生專利最多的企業，共獲得了超過28000項美國專利，遠遠超過HP、戴爾、微軟、SUN、甲骨文、英特爾、蘋果、EMC等公司專利數的總和。
記者：每個人都知道，科學研究、技術開發最後會產生經濟效益，但很多人覺得把利潤訴求點放到專利技術研發，總有點“鞭長莫及”的味道。請問，IBM如何“丈量”技術開發到產品盈利之間的距離？換言之，促使IBM大量投入創新技術研發的原動力是什麼？
葉天正：人們在認識上往往有一個誤區，認為“研”、“發”是合並在一起的概念。上世紀七八十年代，全球跨國公司的研究機構都面臨很多困難，要完成從基礎科學研究到與市場、客戶接軌的產品、服務開發的過渡。1975年左右，IBM開始努力把研究和開發聯系得更緊密。我們每年大概花至少100個人的精力，探討技術走向，分析這種趨勢對客戶、整個行業、整個工業以及對我們公司的影響到底是什麼，其中哪些是機會，哪些又是危機。這種預測不見得會准，但是睜開眼睛走路肯定比閉著眼睛走路好，我們盡量努力“向前看”。每年做完這個題目老總們都聚在一起，跟業績部門展開討論甚至辯論。記得有一年本來安排兩個半小時的會議，7個小時都還不能出來。
我們的研究工作並不以盈利為導向，而是以價值為導向。因為價值有很多方面，從技術變成一個產品或解決方案的一部分，甚至增加工作能力、工作效率，都可以成為一種價值呈現形式。我們討論項目時，通常會問做成後它的價值呈現在怎樣的層次，一般只有前景很好的項目才會往下做。當然一些找不到很大價值的項目，如果我們還在學習階段，這個方向又是策略性的方向，我們也會一直加強這個團隊，考慮它更遠的前景。
IBM一直致力於改變和改善人類生活的產品開發，我們的很多創新專利為這一目標提供了有力的保障。現在公司的CEO彭明盛提出，“創新是一種社會的——而不是技術的——現象，它源於發明與洞察力的交叉點”，這一提法賦予創新以廣泛的社會意義。
記者：2004年，IBM以全年3248項專利、平均每天8.9項的成績，再次榮膺全球企業專利權排行的榜首。請問保持這種持續性的大量產出，IBM為激發科研人員的創造力，在制度、文化方面設置的主要保障又是什麼？
葉天正：IBM每年的技術展望之後，通常會得到一些大的方向上的看法，可能發現對我們的一個威脅，也可能找到一個機會。如果把威脅去掉，又能落實到技術上，得到一個能較好地幫客戶解決問題的概念，我們就會著手去做。如果這個東西還有很多未知數在裡面，就要組織探討這些未知數。
從大的方向來講，每一年我們把整個IT行業作一個大概的分類，這種分類並沒有完全依照我們現有產品——例如有一類是“信息管理”——來探討這個題目的內容、現有的基礎、可能的機遇等。如果知道一種能基本上改變現有信息處理方式的辦法，我們當然要動手試探。具體立項中，對於時間長一點、難度大一點的題目，可能由兩個組來探討，每組兩三個人。一個比較清楚、希望很快形成產品的題目，就放10 個人下去一口氣做完。
IBM認為，個人正越來越成為創新的主要因素。我們為員工努力創造一個相對寬松的研究環境和自由的研究氛圍，鼓勵並激發創新性的工作方式及團隊合作，因為合作既是團隊成功的重要因素，也是個人成功的關鍵。不同的團隊可能有不同的想法，每個實驗室有比較專注的地方，碰到同樣的難題大家聚到一起碰一下。我們為員工的發明創造提供各類優厚的獎勵措施，從物質獎勵到榮譽獎勵都有。即使在上班期間完成的專利發明，也提供獎金和獎狀予以激勵。
我們努力使員工在比較枯燥的研究工作中，得到滿足和幸福感。現在CRL乒乓球從早上7點打到8點。11點半發現有員工還在線上，我讓他趕快下去睡覺。我們很多人周末去爬香山，星期六星期天能不開會就不開會，盡量把時間留給個人。
記者：IBM中國研究院成立時設定研究方向給出的自由度很大，10年過去了，有沒有當時想好的技術方向沒有做成功，或者做到中途發現市場策略不適合而放棄的？換一個問法的話，IBM如何評價一項研究的成敗？
葉天正：一個東西成不成功要看你給出的定義是什麼。如果說一定是在市場上呈現效益才叫成功的話，我們有很多是不成功的。但是從能否從中學到東西來看，“不成功”的項目其實也可算作成功。
1998～1999年，我們就開始談“普及運算”的題目。IBM想利用自己的強項，了解怎樣讓後端系統實現對普及運算的支持，其中的中間件又是什麼。我們的整個策略不包括手機、掌上電腦等終端設備，而研究普及運算顯然又離不開這些載體。 1999年，我們第一個推出了中文掌上電腦，研究用它為載體做移動應用，會牽扯到一些什麼事情，應該怎樣跟後端聯系，應用模式又該怎樣；然後又開發了中文手寫技術。今天這些技術並沒給IBM帶來很多商業回報，從這個角度來說不太成功，但從了解技術的層面來講，這個產品卻做得非常成功！
很多研究機構的研究人員，經常會產生一些比較古怪、比較有爭議的創意，這種小創意和大方向沖突，有時甚至危及組織的使命。假設有一個員工跟我說，今天要做一個什麼玩具，我就告訴他：IBM不做玩具，至少不做這種類型的玩具，你做了玩具也沒有出路；如果說就是喜歡這個玩具，沒有關系，你去別的公司或者自己開一個公司都可以，這並不是說你做的玩具就完全不好。
總的來說，IBM領域特別廣、機會相當多，個人興趣轉變了三四次，可能也不需要離開而加入別的地方。有人想到一個新的題目，跟公司的策略完全不一樣，當然也很可能在將來變成一個很大的東西。在沒有看准之前，你先去摸摸玩玩都沒關系，可是要將它變成實物，就需要和公司好好商量。
記者：為達到“共贏”的目標，IBM在推動開放標准和創新思維方面不遺余力，例如前不久宣布釋出500項軟件專利。請問，IBM對創新成果抱持怎樣的使用哲學？或者說，在專利技術的使用、共享和轉讓等方面具體對策怎樣？
葉天正：IBM的軟件開發專注中間件，很多要提供給合作伙伴做應用開發。我們做了一些應用方面的研究後，如果和合作伙伴產生沖突，出於整個業務模式的考慮就會放棄。
CRL很早做了一個視頻連接的東西，可以在動態的多媒體裡嵌入一些熱連接，跟其它內容連起來。我們自己認為技術上非常成功，投放市場卻還太早，所以只是做了一些探索性研究。還有，我們5年前就已證明，可以讓人在看到一個視頻，例如一個洗發精廣告時，由於看中了模特的衣服外套，一點就進入到衣服介紹和銷售的界面。對於這些技術成功、投入市場又早的項目，我們就利用專利保護，安心等待時機到來。
當然，IBM在推動開放標准及創新思維方面不遺余力。我們年初宣布釋出500項軟件專利，供全球符合開放來源組織(OSI)定義的開放原始碼軟件開發者、社群或企業使用，就是希望在業界建立“專利共享”的共識，即以業界互通的專利，打造讓信息科技開發者和使用者更能發揮創新能力的平台，藉由開放意見交換，刺激創新思維。這種開放專利的舉動絕非昙花一現，未來除了繼續領導專利發明之外，也會透過類似舉動鼓勵、保護開放標准下的創新與互通，呼吁其它業者跟進。
實際資料也顯示，IBM創新研發的焦點已更趨多元，研發成果大幅超越現今標准科技，以2004年IBM包羅萬象的專利注冊為例，數十項發明都和提升身心障礙人士的接觸、取得能力息息相關，包括先進口語辨識、無線布來葉(Braille) 點字、網站信道以及色盲人士專用的可攜式色度計等。
記者：現在中國政府、企業和各種科研機構，也設定了“原始性創新”、“自主創新”等努力目標。作為技術創新成果最多的跨國公司研發部門的領導者，您如何看待這一舉措？您認為IBM在這方面有哪些寶貴經驗值得我們借鑒？
葉天正：IBM中國研究中心自1995年成立以來，目前已有100多名研究人員。我們創造著推動人類前進的世界級的信息技術和基礎科學，尤其關注與中國人民的生活息息相關的技術和需求。2002年，IBM將在全球實施的“青出於藍計劃” 帶到中國，旨在培養中國的優秀人才，同時也為選拔其中的優秀人才進入IBM奠定基礎。CRL積極推進與中國一流大學的長期科研合作，就雙方感興趣的研究領域共同進行探索、進行定期的學術交流、共同培養優秀學生。
IBM認為，未來創新的重點層面包括技術、標准、人口統計數據、安全及隱私權、經濟驅動因素、基礎設施、政策、研發、技能和移動性獲取等方面。我們現在確定了3個創新的重點領域，分別是醫療保健、政府及公民、工作和生活，它們對提高人們生活質量、推進全球經濟發展有尤為重要的作用。IBM承諾，將攜手中國共同探索未來的創新之路。
我們將從三大領域入手，切實推動中國社會的創新歷程。在醫療保健領域，IBM將通過試點工程，幫助中國探索提供服務的新模式；在政府領域，IBM將與政府的CIO們共同協作，幫助政府提高信息安全和保密能力；在工作與生活層面，IBM將通過分享自身的企業文化建設經驗，幫助中國企業建立常青基業。
“創新或者說創造性的勞動是永不停頓的，但對現代科技企業來說，每一次創新都可能與自身轉型同步進行……對一家軟件開發公司來說，很短時間內可能就要轉型很多次就。”
“創新是一種社會的——而不是技術的——現象，他源於發明與洞察力的交叉點”，這一提法賦予創新以廣泛的社會意義。 (本報記者 劉英楠)