作者： Martin LaMonica
2006-01-25 02:18 PM
當前，投入開放源碼公司的風險資金正在急劇上漲，這是否就是好現象？
開放源碼的商業模式在軟件行業正在蓬勃發展，發展勢頭如此之旺，然而一些專家懷疑這種現象是否帶有泡沫的味道。
上周，一些業界官員在開源商業會議上警告說，目前風險投資公司正向"開放源碼"企業投入越來越多的資金，這樣可能會引起與Web發展初期相類似的投資泡沫。
業界主管表示，如果要使開放源碼的商業模式運轉正常，企業需要具備有別於非開源代碼公司的大量特點，特別是必須將利潤的追求與開源項目社區有效地結合起來。分析人士和業界主管指出，並非所有的開放源代碼公司都能夠在商務與社區之間找到合適的平衡點。
Matrix Partners風險投資公司的合伙人David Skok稱道："目前成立的許多開源公司都沒有積極地參與到社區。如果沒有迅速地組建社區，這些公司很快就會消耗掉風險資本，他們這將會面臨著一場災難。"
開放源代碼公司通常免費向潛在客戶發布開放源代碼軟件，然後向用戶銷售升級版本或者提供支持服務來獲得利潤。
在過去的二年裡，大量公司都選擇與此相似的商業模式，以趕超主流軟件廠商的步伐，而初創廠商的風險投資速度也正在加速。
根據美國風險資本協會(National Venture Capital Association)、PriceWaterhouseCoopers會計公司及湯姆森風險投資經濟(Thomson Venture Economics) 發布的數據，截止到去年9月底，開放源代碼軟件公司獲得的風險投資達到了1.44億美元，比前年全年的金額翻了一番還多。保守的估計表明，在今年頭3個季度中，成立的開放源代碼公司由上年同期的12家增長到了18家。業內人士表示，今年獲得最多風險投資的是XenSource公司，高達2300萬美元，上個月SugarCRM公司以1870萬美元位居第三。
開源代碼的需求
開放源代碼軟件廠商SpikeSource 的首席執行官Kim Polese提到，開放源代碼軟件的吸引力主要來自企業客戶。基於這一原因，她認為目前對開放源代碼軟件正呈現一種健康的發展勢態，而不是泡沫，開放源代碼軟件的商業模式具有巨大的需求。
Polese表示："有足夠的理由相信：如果企業不使用開放源碼，他們將不能很好地經營企業，這意味著急切需要采用開放源碼的商業模式。"
開放源代碼模式已經在軟件產業根深蒂固。除了規模很小的初創公司之外，包括從IBM到微軟在內的主流軟件廠商也在試圖利用開放源代碼產品，或復制開發過程中使用的協作方法。但是，Matrix Partners風投公司的合伙人David Skok聲稱，開放源代碼軟件商業模式也有其限制性。David提到，他最近對一家企業智能初創廠商投入了風險資金，這家企業存在的一個問題是：其背後沒有相當大規模的開放源代碼社區。業界人士表示，強大的用戶社區能夠提供補丁軟件，或者提供希望功能的反饋。更為重要的是，積極的用戶社區有助於帶來利潤的產品和服務。通過免費發放入門級產品，無需冗長的銷售過程，潛在客戶就可以試用軟件，這能夠大幅度降低軟件廠商的銷售和營銷成本。
比如，SugarCRM公司的首席執行官John Roberts就直言不諱地提到，SugarCRM公司並不高薪雇傭專門的銷售人員，其開放源代碼軟件的用戶是銷售收入的主要來源。他補充到，較低的營銷及市場預算使他們能夠把資金投入到技術方面。
然而，Gluecode公司首席執行官Winston Damarillo提到，開源也存在一個弊端：如果該群用戶轉而改用另一種產品，開源公司將會受到不利影響，。
其它問題
開放源代碼商業模式的其它方面也存在問題。分析人士指出，如果一家公司完全依賴於服務銷售收入，它就需要有大量的客戶。相比之下，即使客戶較少，通過銷售高價產品，專有代碼軟件公司也有利可圖。
開放源代碼數據庫軟件廠商EnterpriseDB的首席執行官Andy Astor表示："當前存在許多開放源代碼商業模式，但每種模式都處於探索之中。像JBoss 這樣只依賴支持服務的商業模式則是一種危險的模式。"
EnterpriseDB公司的模式是使用"純傳統軟件許可模式"，而不是像許多企業那樣每年獲得免費產品的支持服務費用。這種模式和非開放源碼公司唯一不同點在於，EnterpriseDB建立了圍繞PostgreSQL開放源代碼數據庫的業務。
Goodwin Procter 律師事務所的合伙人Bill Schnoor表示，發布源代碼將給商業模式帶來了"不可避免的風險"。盡管存在這些風險，以Linux 操作系統為代表的開放源代碼軟件已經在企業的數據中心扎根。現在，客戶還使用其它的開放源代碼軟件，例如數據庫、中間件、成套軟件。
例如，信息服務公司Informa已經決定使用Alfresco Software公司的開源內容管理系統，該軟件本身就使用了許多的開放源代碼軟件及框架，比如MySQL數據庫、Hibernate及Spring。
Informa 公司信息決策部門的副經理Bob Hecht提到，Alfresco 系統通過提供一個標准化網頁目錄管理系統來滿足大部分公司的需求，且其售價格低於現有產品售價。
對於這種現象，Priceline的首席信息官Ron Rose說，企業為了經濟利益已經傾向於購買使用開放代碼的產品，開源產品背後大規模的開放源代碼社區為這種趨勢的長期發展提供了保障。
Goodwin Procter律師事務所的Schnoor稱，將開源軟件所引起的極大興趣歸結於現有的強大的技術背景，例如Web。開放源碼商業模式很可能會造成免費產品供應者的過剩。他希望更多的公司能夠加入開放源碼行列中。總而言之，開放源碼是軟件業中發生的所有重要改變中最為顯著的亮點。 Schnoor說到："在發展的道路上，是否有更多的創新和改變？這是肯定的，並且一直都在發生。"