Linux正則表達式（Regular Expression）主要遵從POSIX BRE或者POSIX ERE標准。什麼是POSIX呢，POSIX Portable Operating System Interface 可移植操作系統接口ERE是BRE的擴展版本，具體更強的處理能力，並增加了一些元字符（metacharactor）。
BRE主要的能力集有：
1） 普通字符（Literal text），如a，b，c等
2）非打印字符，包括TAB，回車，換行，回車換行（WINDOWS）
3）任意字符.
4）字符集，包括單詞型字符（[[:alnum:]]），非單詞型字符（[^[:alnum:]]），數字（[[:digit:]]），非數字（[^[:alnum:]]），空格、TAB、換行等空白字符（[[:space:]]）以及非空白字符（[^[:space:]]）
5）邊緣匹配符，不管是BRE還是ERE，都只支持匹配行首或行尾，不像perl，還可以匹配單詞首和單詞尾
6）匹配重復次數（Quantifier/Repetition）
7）分組及後向引用
8）多項匹配（Alteration），使用元字符|，該特性只ERE支持，BRE沒有此功能
BRE與ERE似乎對ASCII和UNICODE是否都支持尚待確認；
正前向查找和負前向查找不支持；
正後向查找和負後向查找不支持；
BRE與ERE在能力上區別僅在多項匹配的能力上，其他方面沒有大的差別，主要的區別體現在元字符上。
BRE只定義了4組元字符：
[] 用於在多個字符中選定一個字符進行匹配，[]內可以有-以示范圍，但-本身不是元字符
. 用於匹配任意字符
^ 用於匹配時表示“非”的含義，還有一個用法是匹配行首
$ 用於匹配行尾
ERE在此基礎上增加了3組元字符的定義：
{} 用於表示重復匹配的次數。BRE中只將{}當作普通字符對待，要使用此功能必須加\進行轉義，即“\{\}”
() 用於分組。BRE中只將()當作普通字符對待，要使用此功能必須加\進行轉義，即“\(\)”
| 完全為ERE新增的多項匹配能力定義的，BRE無多項匹配能力，只將|作普通字符對待