在Protected Mode下，一個重要的必不可少的數據結構就是GDT（Global Descriptor Table）。
為什麼要有GDT？我們首先考慮一下在Real Mode下的編程模型：
在Real Mode下，我們對一個內存地址的訪問是通過Segment:Offset的方式來進行的，其中Segment是一個段的Base Address，一個Segment的最大長度是64 KB，這是16-bit系統所能表示的最大長度。而Offset則是相對於此Segment Base Address的偏移量。Base Address+Offset就是一個內存絕對地址。由此，我們可以看出，一個段具備兩個因素：Base Address和Limit（段的最大長度），而對一個內存地址的訪問，則是需要指出：使用哪個段？以及相對於這個段Base Address的Offset，這個Offset應該小於此段的Limit。當然對於16-bit系統，Limit不要指定，默認為最大長度64KB，而 16-bit的Offset也永遠不可能大於此Limit。我們在實際編程的時候，使用16-bit段寄存器CS（Code Segment），DS（Data Segment），SS（Stack Segment）來指定Segment，CPU將段積存器中的數值向左偏移4-bit，放到20-bit的地址線上就成為20-bit的Base Address。
到了Protected Mode，內存的管理模式分為兩種，段模式和頁模式，其中頁模式也是基於段模式的。也就是說，Protected Mode的內存管理模式事實上是：純段模式和段頁式。進一步說，段模式是必不可少的，而頁模式則是可選的——如果使用頁模式，則是段頁式；否則這是純段模式。
既然是這樣，我們就先不去考慮頁模式。對於段模式來講，訪問一個內存地址仍然使用Segment:Offset的方式，這是很自然的。由於 Protected Mode運行在32-bit系統上，那麼Segment的兩個因素：Base Address和Limit也都是32位的。IA-32允許將一個段的Base Address設為32-bit所能表示的任何值（Limit則可以被設為32-bit所能表示的，以2^12為倍數的任何指），而不象Real Mode下，一個段的Base Address只能是16的倍數（因為其低4-bit是通過左移運算得來的，只能為0，從而達到使用16-bit段寄存器表示20-bit Base Address的目的），而一個段的Limit只能為固定值64 KB。另外，Protected Mode，顧名思義，又為段模式提供了保護機制，也就說一個段的描述符需要規定對自身的訪問權限（Access）。所以，在Protected Mode下，對一個段的描述則包括3方面因素：【Base Address, Limit, Access】，它們加在一起被放在一個64-bit長的數據結構中，被稱為段描述符。這種情況下，如果我們直接通過一個64-bit段描述符來引用一個段的時候，就必須使用一個64-bit長的段積存器裝入這個段描述符。但Intel為了保持向後兼容，將段積存器仍然規定為16-bit（盡管每個段積存器事實上有一個64-bit長的不可見部分，但對於程序員來說，段積存器就是16-bit的），那麼很明顯，我們無法通過16-bit長度的段積存器來直接引用64-bit的段描述符。
怎麼辦？解決的方法就是把這些長度為64-bit的段描述符放入一個數組中，而將段寄存器中的值作為下標索引來間接引用（事實上，是將段寄存器中的高13 -bit的內容作為索引）。這個全局的數組就是GDT。事實上，在GDT中存放的不僅僅是段描述符，還有其它描述符，它們都是64-bit長，我們隨後再討論。
GDT可以被放在內存的任何位置，那麼當程序員通過段寄存器來引用一個段描述符時，CPU必須知道GDT的入口，也就是基地址放在哪裡，所以Intel的設計者門提供了一個寄存器GDTR用來存放GDT的入口地址，程序員將GDT設定在內存中某個位置之後，可以通過LGDT指令將GDT的入口地址裝入此積存器，從此以後，CPU就根據此積存器中的內容作為GDT的入口來訪問GDT了。
GDT是Protected Mode所必須的數據結構，也是唯一的——不應該，也不可能有多個。另外，正象它的名字（Global Descriptor Table）所揭示的，它是全局可見的，對任何一個任務而言都是這樣。
除了GDT之外，IA-32還允許程序員構建與GDT類似的數據結構，它們被稱作LDT（Local Descriptor Table），但與GDT不同的是，LDT在系統中可以存在多個，並且從LDT的名字可以得知，LDT不是全局可見的，它們只對引用它們的任務可見，每個任務最多可以擁有一個LDT。另外，每一個LDT自身作為一個段存在，它們的段描述符被放在GDT中。
IA-32為LDT的入口地址也提供了一個寄存器LDTR，因為在任何時刻只能有一個任務在運行，所以LDT寄存器全局也只需要有一個。如果一個任務擁有自身的LDT，那麼當它需要引用自身的LDT時，它需要通過LLDT將其LDT的段描述符裝入此寄存器。LLDT指令與LGDT指令不同的時，LGDT指令的操作數是一個32-bit的內存地址，這個內存地址處存放的是一個32-bit GDT的入口地址，以及16-bit的GDT Limit。而LLDT指令的操作數是一個16-bit的選擇子，這個選擇子主要內容是：被裝入的LDT的段描述符在GDT中的索引值——這一點和剛才所討論的通過段積存器引用段的模式是一樣的。
LDT只是一個可選的數據結構，你完全可以不用它。使用它或許可以帶來一些方便性，但同時也帶來復雜性，如果你想讓你的OS內核保持簡潔性，以及可移植性，則最好不要使用它。
引用GDT和LDT中的段描述符所描述的段，是通過一個16-bit的數據結構來實現的，這個數據結構叫做Segment Selector——段選擇子。它的高13位作為被引用的段描述符在GDT/LDT中的下標索引，bit 2用來指定被引用段描述符被放在GDT中還是到LDT中，bit 0和bit 1是RPL——請求特權等級，被用來做保護目的，我們這裡不詳細討論它。
前面所討論的裝入段寄存器中作為GDT/LDT索引的就是Segment Selector，當需要引用一個內存地址時，使用的仍然是Segment:Offset模式，具體操作是：在相應的段寄存器裝入Segment Selector，按照這個Segment Selector可以到GDT或LDT中找到相應的Segment Descriptor，這個Segment Descriptor中記錄了此段的Base Address，然後加上Offset，就得到了最後的內存地址。
以上摘自互動百科
GDT的結構圖如下：
G：G=0時，段限長的20位為實際段限長，最大限長為2^20=1MB
G=1時，則實際段限長為20位段限長乘以2^12=4KB，最大限長達到4GB
D/B：當描述符指向的是可執行代碼段時，這一位叫做D位，D=1使用32位地址和32/8位操作數，D=0使用16位地址和16/8位操作數。如果指向的是向下擴展的數據段，這一位叫做B位，B=1時段的上界為4GB，B=0時段的上界為64KB。如果指向的是堆棧段，這一位叫做B位，B=1使用32位操作數，堆棧指針用ESP，B=0時使用16位操作數，堆棧指針用SP。
DPL：特權級，0為最高特權級，3為最低，表示訪問該段時CPU所需處於的最低特權級
type : 類型
type<8時
type>=8時