對於iOS的應用程序，為了保持內存的使用效率，系統會嚴格監視對象的引用計數，當引用計數歸0時，對象將被立即釋放。一般情況下，用release足夠了：alloc/copy/new或者retain一個對象，使用對象，然後用release釋放對象。
但考慮這種情況，如果一個方法需要返回一個新建的對象，而這個方法並不是以alloc/copy/new命名，所以調用者肯定不會使用release來平衡返回對象的引用計數，另一方面，我們的方法也不能使用release，因為這樣做會將對象立即釋放而返回一個空對象
針對這種情況，Objective-C的設計了autorelease，既能確保對象能正確釋放，又能返回有效的對象。
聽起來有點神奇，它是怎麼實現的呢？
好的技術，原理上總是簡單的。autorelease的妙處在於，它找到了一個合適的時機來釋放返回對象，這個時機就是本次消息循環結束的時候。我們只需要在返回對象前，調用autorelease，對象被加入autorelease pool（但沒有減少對象的引用計數，所以這時候返回的對象仍是有效的），然後返回，程序繼續執行，直到完成本次消息循環之時，再把autorelease pool中記錄的臨時對象一個個分別release。
一般來說，消息循環運行一次是毫秒級甚至微秒級的，因此autorelease的效率仍然是非常高的，確實是一個巧妙的設計。