普通意義上的shell就是可以接受用 輸入命令的程序。它之所以被稱作she l是因為它隱藏了操作系統低層的細節。同樣的Unix下的圖形用戶界面GNOME和KDE?有時也被叫做虛擬shell或者圖形shell。 Unix操作系統下的shell既是用戶交互的砌面，也是控制系統的 腳本語言 。當然在這點也有別於Windows下的命令，雖然也提供了很簡單的控制語句。
Windows操作系統下，可能有些用戶從槓都不會直接的使用shell，然而在Unix系刪操作系統下，shell仍然是控制系統啟動 X Window 啟動，和很多其他實用工具的腳本解頊程序。
