命令行是一種強大的工具，但是它有一個嚴重的缺點：如果 shell 停止了，您的工作也就停止了。要想讓 shell 和您的工作保持活動狀態（甚至是跨多個會話和中斷的連接），可以使用 GNU Screen 作為控制台的窗口系統。
哈利波特有魔杖，雷神托爾有金色的巨錘，Buckethead 有斧子，但是這些武器與 QWERTY 鍵盤相比只是小兒科。只需在命令行上敲幾下，就可以啟動網站、招募軍團或擊敗可怕的火龍。
但是，QWERTY 鍵盤有一個嚴重的缺點：它很容易發生連接中斷。電話線上的噪音、無線連接中斷或者網絡超時都可能導致遠程 shell 中斷。如果您已經在某個工作（比如調試一個應用程序）上花費了好幾小時，而一下子就丟失了所有成果，一定會很沮喪的。
不過這種災難是可以避免的。使用 GNU Screen 就可以了。Screen 可以在一個控制台（即與主機物理連接的啞終端）、xterm 窗口或 Secure Shell (SSH) 登錄 shell 中創建和管理多個 shell 窗口。可以從一個 shell 窗口迅速切換到另一個窗口，可以離開正在運行的 shell 並在任何時候重新連接。實際上，Screen 提供許多虛擬化的控制台。
圖 1 到圖 5 展示 Screen 的特性和操作。看一下 圖 1，這裡假設用戶已經使用 SSH 登錄到一台遠程主機。最初，在本地主機（比如您的筆記本或桌面計算機）上有一個本地 shell 和一個遠程 shell。通常，使用遠程 shell 在遠程主機上運行命令；輸出經過加密之後通過 SSH 連接發送到本地 shell。（在各張圖中，用藍色表示當前可見的 shell 輸出）。但是，如果本地 shell 或遠程 shell 或它們之間的連接中斷了，遠程 shell 就會終止，您的工作成果就會丟失。
圖 2 顯示在遠程主機上啟動 Screen 之後的情況。Screen 實用程序啟動，進而啟動一個新的 shell 窗口 A，可以在此窗口中運行命令。A 的輸出是可見的（由藍色表示）；這個 shell 的輸出經過 Screen，再經過遠程登錄 shell，最後通過 SSH 到達本地登錄 shell。
Screen 本身並不 “露面”；它是一個代理，其作用是在它管理的正在運行的可用窗口中做出選擇。在任何時候，Screen 只能顯示一個窗口的輸出。可以把 Screen 看作虛擬的鍵盤-視頻-鼠標 (KVM) 開關。
但是，也可以斷開與 Screen 的連接，見 圖 3。Screen 代理仍然存在，它控制的所有窗口也還存在，但是與 Screen 的連接臨時切斷了，這會讓用戶返回到遠程登錄 shell。
圖 4 顯示一種可能出現的情況。已經重新建立了到 Screen 的連接，還創建了另外兩個窗口（B 和 C）。窗口 A 和 B 繼續運行 shell 和所有附屬作業，但是只有 C 的輸出是可見的。當然，可以在窗口之間切換以監視各個作業的狀態。
最後，圖 5 顯示中斷與 Screen 的連接並終止遠程登錄 shell 的情況。Screen 和它的窗口仍然存在。可以重新登錄並連接 Screen（並通過 Screen 代理連接到它的窗口），繼續您的工作。
如果您常常要訪問遠程服務器以執行維護或開發軟件，那麼 GNU Screen 是必不可少的工具。