為了適應新時代要求，操作系統正在經歷一系列重大變化，這些變化將給軟件帶來前所未有的發展空間，各大軟件公司紛紛根據自己的特長提出相應的對策，如微軟的.net和Sun的Java是其中最突出的兩項技術。
微軟的.net計劃緊密依托自己的操作系統，拓展操作系統的基礎服務，盡可能地將中間件和網絡平台的服務實現為操作系統的服務。Sun將J2EE技術整合到操作系統中，如將安全中間件融合到操作系統中開發出Trusted Solaris 8等。目前Linux的網絡化服務支持還不夠完善，許多針對網絡化的改進主要是通過補丁方式實現的，與微軟的Windows Server 2003相比還有一定的距離。
操作系統內核將呈現出多平台統一的趨勢
傳統的操作系統內核主要采用模塊化設計技術，只能應用於固定的平台。隨著組件化、模塊化技術的不斷成熟，操作系統內核將呈現出多平台統一的發展趨勢，如Windows XP采用了組件技術可以靈活地進行擴展和變化，既有支持桌面系統的Windows XP Professional版本，也有支持嵌入式系統的Windows XP Embedded，有效實現了Windows操作系統內核技術的統一；Linux最新的2.6內核版本也加強了對多平台統一的支持，2.6內核不需要用戶進行復雜的內核修改和裁剪就可以靈活地實現嵌入式Linux，同時該內核也可以支持Data Center Linux。
功能將不斷增加，逐漸形成平台環境
操作系統功能的不斷增加有兩個方面原因：一個原因是不斷滿足用戶的需求，另一個原因是新技術的不斷出現。Mac OS X 10.2比第一版Mac OS X就增加150余項功能。不斷增加的功能並不是每個用戶所能用得到的，然而操作系統作為一個標准的套裝軟件必須滿足盡可能多用戶的需要，於是系統不斷膨脹，功能不斷增加，並逐漸形成從開發工具到系統工具再到應用軟件的一個平台環境。
未來5～10年
中間件發展趨勢
技術發展趨勢：
與軟件構件技術緊密結合，支持現代軟件開發方式，實現軟件的工業化生產。已有的構件技術包括J2EE、CORBA、.NET等。
中間件的開發將越來越多地采用一些開源技術，例如Apache、OpenSSL、Linux、Eclipse、Jboss、Tomcat等。
提供對移動計算等多種設備的支持，提出新的基於協調技術的軟件協同模式。
原先的消息中間件、交易中間件已經成為標准的應用服務器中不可分割的一部分，並逐步向操作系統內核延伸。
應用服務器、門戶、數據集成、Web服務、EAI廠商不斷將中間件的功能擴充到他們的產品中。
微軟.NET和GXA(Global XML Architecture)將不斷占領非JAVA的中間件空間。
應用發展趨勢：
越來越多的垂直應用領域將采用中間件技術來進行系統的開發和設計，包括消息、交易、安全等，以縮短開發周期，降低開發成本。
面向應用領域解決名字服務、安全控制、並發控制、負載均衡、可靠性保障、效率保證等方面的問題，以適應企業級的應用環境，簡化應用開發。
不斷提供基於不同平台的豐富開發接口，支持面向領域開發環境和領域應用標准。
未來5～10年
嵌入式系統及軟件技術發展趨勢
形成行業的標准：行業性嵌入式軟件開發平台
嵌入式系統是以應用為中心的系統，不會像PC一樣只有一種平台，但它會吸取PC的成功經驗，形成不同行業的標准。統一的行業標准具有設計技術共享、構件兼容、維護方便和合作生產等特點，是增強行業性產品競爭能力的有效手段。
走行業開放系統道路、建立行業性的嵌入式軟件開發平台是加快嵌入式軟件技術發展的有效途徑之一。根據應用的不同要求，今後各行業會定義其嵌入式操作系統、嵌入式中間件、嵌入式支撐軟件等行業標准。
嵌入式開發工具將向高度集成、編譯優化、具有系統設計、可視化建模、仿真和驗證功能方向發展
嵌入式軟件開發工具是嵌入式支撐軟件的核心，它的集成度和可用性將直接關系到嵌入式系統的開發效率。嵌入式軟件開發工具的發展一直落後於主機或台式機系統軟件開發工具的發展。在未來5～10年裡，隨著市場需求的增長，越來越多具有多窗口圖形化用戶界面、支持面向對象程序設計方法和C/S體系結構的嵌入式軟件開發工具將推上市場。嵌入式開發工具將向高度集成、編譯優化、具有系統設計、可視化建模、仿真和驗證功能的方向發展。
嵌入式中間件將飛速發展
嵌入式系統及應用軟件因為針對不同的設備而各方面功能差異很大，往往因為資源受限而體積被盡量裁減，所以造成各種設備之間異構現象嚴重。而各種嵌入式設備聯網又是大勢所趨，所以未來嵌入式中間件必將飛速發展。未來嵌入式中間件技術主要在以下領域：Java優化技術、嵌入式實時CORBA技術、嵌入式安全技術、多媒體技術、小型GUI技術、低功耗技術、寬帶和無線通信技術等。