AWK是一種優良的文本處理工具。它不僅是 Linux 中也是任何環境中現有的功能最強大的數據處理發動機之一。這種編程及數據操作語言（其名稱得自於它的創始人 Alfred Aho 、Peter Weinberger 和 Brian Kernighan 姓氏的首個字母）的最大功能取決於一個人所擁有的知識。 AWK 提供了極其強大的功能：可以進行樣式裝入、流控制、數學運算符、進程控制語句甚至於內置的變量和函數。它具備了一個完整的語言所應具有的幾乎所有精美特性。實際上 AWK 的確擁有自己的語言： AWK 程序設計語言，三位創建者已將它正式定義為“樣式掃描和處理語言”。它允許您創建簡短的程序，這些程序讀取輸入文件、為數據排序、處理數據、對輸入執行計算以及生成報表，還有無數其他的功能。
你可能對UNIX比較熟悉，但你可能對awk很陌生，這一點也不奇怪，的確，與其優秀的功能相比，awk還遠沒達到它應有的知名度。awk是什麼？與其它大多數UNIX命令不同的是，從名字上看，我們不可能知道awk的功能：它既不是具有獨立意義的英文單詞，也不是幾個相關單詞的縮寫。事實上，awk是三個人名的縮寫，他們是：Aho、(Peter)Weinberg和 (Brain)Kernighan。正是這三個人創造了awk---一個優秀的樣式掃描與處理工具。
最簡單地說， AWK 是一種用於處理文本的編程語言工具。AWK 在很多方面類似於 shell 編程語言，盡管 AWK 具有完全屬於其本身的語法。它的設計思想來源於 SNOBOL4 、sed 、Marc Rochkind設計的有效性語言、語言工具 yacc 和 lex ，當然還從 C 語言中獲取了一些優秀的思想。在最初創造 AWK 時，其目的是用於文本處理，並且這種語言的基礎是，只要在輸入數據中有模式匹配，就執行一系列指令。該實用工具掃描文件中的每一行，查找與命令行中所給定內容相匹配的模式。如果發現匹配內容，則進行下一個編程步驟。如果找不到匹配內容，則繼續處理下一行。
盡管操作可能會很復雜，但命令的語法始終是：
awk '{pattern + action}' {filenames}
其中 pattern 表示 AWK 在數據中查找的內容，而 action 是在找到匹配內容時所執行的一系列命令。花括號 ({}) 不需要在程序中始終出現，但它們用於根據特定的模式對一系列指令進行分組。
gawk 是 AWK 的 GNU 版本。
一、AWK的功能是什麼？
與sed和 grep很相似，awk是一種樣式掃描與處理工具。但其功能卻大大強於sed和grep。awk提供了極其強大的功能：它幾乎可以完成grep和sed所能完成的全部工作，同時，它還可以可以進行樣式裝入、流控制、數學運算符、進程控制語句甚至於內置的變量和函數。它具備了一個完整的語言所應具有的幾乎所有精美特性。實際上，awk的確擁有自己的語言：awk程序設計語言，awk的三位創建者已將它正式定義為：樣式掃描和處理語言。
二、為什麼使用awk?
即使如此，你也許仍然會問，我為什麼要使用awk?
使用awk的第一個理由是基於文本的樣式掃描和處理是我們經常做的工作，awk所做的工作有些象數據庫，但與數據庫不同的是，它處理的是文本文件，這些文件沒有專門的存儲格式，普通的人們就能編輯、閱讀、理解和處理它們。而數據庫文件往往具有特殊的存儲格式，這使得它們必須用數據庫處理程序來處理它們。既然這種類似於數據庫的處理工作我們經常會遇到，我們就應當找到處理它們的簡便易行的方法，UNIX有很多這方面的工具，例如sed 、grep、sort以及find等等，awk是其中十分優秀的一種。
使用awk的第二個理由是awk是一個簡單的工具，當然這是相對於其強大的功能來說的。的確，UNIX有許多優秀的工具，例如UNIX天然的開發工具C語言及其延續C++就非常的優秀。但相對於它們來說，awk完成同樣的功能要方便和簡捷得多。這首先是因為awk提供了適應多種需要的解決方案：從解決簡單問題的awk命令行到復雜而精巧的awk程序設計語言，這樣做的好處是，你可以不必用復雜的方法去解決本來很簡單的問題。例如，你可以用一個命令行解決簡單的問題，而C不行，即使一個再簡單的程序，C語言也必須經過編寫、編譯的全過程。其次，awk本身是解釋執行的，這就使得awk程序不必經過編譯的過程，同時，這也使得它與shell script程序能夠很好的契合。最後，awk本身較C語言簡單，雖然awk吸收了C語言很多優秀的成分，熟悉C語言會對學習awk有很大的幫助，但 awk本身不須要會使用C語言——一種功能強大但需要大量時間學習才能掌握其技巧的開發工具。
使用awk的第三個理由是awk是一個容易獲得的工具。與C和C++語言不同，awk只有一個文件(/bin/awk)，而且幾乎每個版本的UNIX都提供各自版本的awk，你完全不必費心去想如何獲得awk。但C語言卻不是這樣，雖然C語言是UNIX天然的開發工具，但這個開發工具卻是單獨發行的，換言之，你必須為你的UNIX版本的C語言開發工具單獨付費（當然使用D版者除外），獲得並安裝它，然後你才可以使用它。
基於以上理由，再加上awk強大的功能，我們有理由說，如果你要處理與文本樣式掃描相關的工作，awk應該是你的第一選擇。在這裡有一個可遵循的一般原則：如果你用普通的shell工具或shell script有困難的話，試試awk,如果awk仍不能解決問題，則便用C語言，如果C語言仍然失敗，則移至C++。
三、awk的調用方式
前面曾經說過，awk提供了適應多種需要的不同解決方案，它們是：
1、 awk命令行，你可以象使用普通UNIX命令一樣使用awk，在命令行中你也可以使用awk程序設計語言，雖然awk支持多行的錄入，但是錄入長長的命令行並保證其正確無誤卻是一件令人頭疼的事，因此，這種方法一般只用於解決簡單的問題。當然，你也可以在shell script程序中引用awk命令行甚至awk程序腳本。