您可以將 tr 看作為 sed 的（極其）簡化的變體：它可以用一個字符來替換另一個字符，或者可以完全除去一些字符。您也可以用它來除去重復字符。這就是所有 tr 所能夠做的。
那麼，為什麼要使用 tr，而不使用 sed 呢？當然是為了使事情簡單。例如，如果我們希望用字母“z”來替換出現的所有字母“a”，則可以用 tr a z ，這條命令毫無疑問比 sed -e s/a/z/g 簡單，尤其在把它用到腳本中時，其中的引號轉義很讓人頭痛。另外，在使用 tr 時，可以避免寫那些讓人討厭的正則表達式。
使用 tr 很簡單：使用前面一段中所給出的符號表示法，用一個字符去替換出現的所有另一個字符。當需要替換多個字符時，使用類似於這樣的表示法： tr abc xyz ，它表示用字母“x”去替換出現的所有字母“a”，用字母“y”去替換所有字母“b”，用字母“z”去替換所有字母“c”。這兩組中所列出的字符的數目不必相等。
您也可以指定字符的范圍。例如， tr a-z A-Z 將用對應的大寫字母來替換所有的小寫字母（例如，它將“no smoking”轉換成“NO SMOKING”）。當您在 vi 編輯器中想強調正在編輯的文本的某一部分時，使用這一特殊技巧非常方便。只要按一下 Escape 鍵，然後按 : 鍵，再輸入 2,4!tr 'a-z' 'A-Z' ，最後按一下 Return 鍵。現在，從第 2 行到第 4 行的字母就都轉換成了大寫字母。
另外，當有人給您發送了一個在 Mac OS 或 DOS/Windows 機器上創建的文本文件時，您會發現 tr 非常有用。如果沒有將文件保存為使用 UNIX 換行符來表示行結束這種格式，則需要將這樣的文件轉換成本機 UNIX 格式，否則一些命令實用程序不會正確地處理這些文件。Mac OS 的行尾以回車字符結束，許多文本處理工具將這樣的文件作為一行來處理。為了糾正這個問題，可以用下列技巧：
Mac -> UNIX： tr '\r' '\n' < macfile > unixfile
UNIX -> Mac： tr '\n' '\r' < unixfile > macfile
Microsoft DOS/Windows 約定，文本的每行以回車字符並後跟換行符結束。為了糾正這個問題，可以使用下列命令：
DOS -> UNIX： tr -d '\r' < dosfile > unixfile
UNIX -> DOS：在這種情況下，需要用 awk ，因為 tr 不能插入兩個字符來替換一個字符。要使用的 awk 命令為 awk '{ print $0"\r" }' < unixfile > dosfile
另外，當您需要對文本文件做一些簡單的整理工作（如用 tr -d '\t' 除去制表符，用 tr -s ' ' 除去多余的空格，或者用 tr -d '\n' 將分開的幾行合成一行）時，會需要用 tr。同樣，可以在 vi 內使用所有這些命令；只要記住：在 tr 命令前要加上您希望處理的行范圍和感歎號（！），如 1,$!tr -d '\t' （美元符號表示最後一行）中所示。