對於Internet上的系統，不管是什麼情況都要明確一點：網絡是不安全的。因此，雖然創建一個防火牆並不能保證系統100％安全，但卻是絕對必要的。Linux提供了一個非常優秀的防火牆工具—netfilter/iptables。它完全免費、功能強大、使用靈活、可以對流入和流出的信息進行細化控制，且可以在一台低配置機器上很好地運行。本文將簡單介紹使用netfilter/iptables實現防火牆架設和Internet連接共享等應用。
netfilter/iptabels應用程序，被認為是Linux中實現包過濾功能的第四代應用程序。netfilter/iptables包含在2.4以後的內核中，它可以實現防火牆、NAT（網絡地址翻譯）和數據包的分割等功能。netfilter工作在內核內部，而iptables則是讓用戶定義規則集的表結構。netfilter/iptables從ipchains和ipwadfm（IP防火牆管理）演化而來，功能更加強大。下文將netfilter/iptabels統一稱為iptables。
可以用iptables為Unix、Linux和BSD個人工作站創建一個防火牆，也可以為一個子網創建防火牆以保護其它的系統平台。iptales只讀取數據包頭，不會給信息流增加負擔，也無需進行驗證。要想獲得更好的安全性，可以將其和一個代理服務器（比如squid）相結合。
基本概念
典型的防火牆設置有兩個網卡：一個流入，一個流出。iptables讀取流入和流出數據包的報頭，將它們與規則集（Ruleset）相比較，將可接受的數據包從一個網卡轉發至另一個網卡，對被拒絕的數據包，可以丟棄或按照所定義的方式來處理。
通過向防火牆提供有關對來自某個源地址、到某個目的地或具有特定協議類型的信息包要做些什麼的指令，規則控制信息包的過濾。通過使用iptables系統提供的特殊命令iptables建立這些規則，並將其添加到內核空間特定信息包過濾表內的鏈中。關於添加、去除、編輯規則的命令，一般語法如下：
iptables [-t table] command [match] [target]
1．表（table）
[-t table]選項允許使用標准表之外的任何表。表是包含僅處理特定類型信息包的規則和鏈的信息包過濾表。有三個可用的表選項：filter、nat和mangle。該選項不是必需的，如果未指定，則filter作為缺省表。各表實現的功能如表1所示。
表1 三種表實現的功能
2．命令（command）
command部分是iptables命令最重要的部分。它告訴iptables命令要做什麼，例如插入規則、將規則添加到鏈的末尾或刪除規則。表2是最常用的一些命令及例子。
表2 命令的功能和樣例
3．匹配（match）
iptables命令的可選match部分指定信息包與規則匹配所應具有的特征（如源地址、目的地址、協議等）。匹配分為通用匹配和特定於協議的匹配兩大類。這裡將介紹可用於采用任何協議的信息包的通用匹配。表3是一些重要且常用的通用匹配及示例說明。
表3 通用匹配及示例說明
4．目標（target）
目標是由規則指定的操作，對與那些規則匹配的信息包執行這些操作。除了允許用戶定義的目標之外，還有許多可用的目標選項。表4是常用的一些目標及示例說明。
除表4外，還有許多用於建立高級規則的其它目標，如LOG、REDIRECT、MARK、MIRROR和MASQUERADE等。
表4 目標及示例說明