了解計算機開機過程有助於我們修復開機可能出現的問題。
最初始階段
當我們打開計算機電源，計算機會自動從主板的BIOS(Basic Input/Output System)讀取其中所存儲的程序。這一程序通常知道一些直接連接在主板上的硬件(硬盤，網絡接口，鍵盤，串口，並口)。現在大部分的BIOS允許你從軟盤、光盤或者硬盤中選擇一個來啟動計算機。
下一步，計算機將從你所選擇的存儲設備中讀取起始的512 bytes(比如光盤一開是的512 bytes，如果我們從光盤啟動的話)。這512 bytes叫做主引導記錄MBR (master boot record)。MBR會告訴電腦從該設備的某一個分區(partition)來裝載引導加載程序(boot loader)。Boot loader儲存有操作系統(OS)的相關信息，比如操作系統名稱，操作系統內核 (kernel)所在位置等。常用的boot loader有GRUB和LILO。
隨後，boot loader會幫助我們加載kernel。kernel實際上是一個用來操作計算機的程序，它是計算機操作系統的內核，主要的任務是管理計算機的硬件資源，充當軟件和硬件的接口。操作系統上的任何操作都要通過kernel傳達給硬件。Windows和Linux各自有自己kernel。狹義的操作系統就是指kernel，廣義的操作系統包括kernel以及kernel之上的各種應用。
（Linus Torvalds與其說是Linux之父，不如說是Linux kernel之父。他依然負責Linux kernel的開發和維護。至於Ubuntu, Red Hat, 它們都是基於相同的kernel之上，囊括了不同的應用和界面構成的一個更加完整的操作系統版本。)
實際上，我們可以在多個分區安裝boot loader，每個boot loader對應不同的操作系統，在讀取MBR的時候選擇我們想要啟動的boot loader。這就是多操作系統的原理。
小結：BIOS -> MBR -> boot loader -> kernel
kernel
如果我們加載的是Linux kernel，Linux kernel開始工作。kernel會首先預留自己運行所需的內存空間，然後通過驅動程序(driver)檢測計算機硬件。這樣，操作系統就可以知道自己有哪些硬件可用。隨後，kernel會啟動一個init進程。它是Linux系統中的1號進程(Linux系統沒有0號進程)。到此，kernel就完成了在計算機啟動階段的工作，交接給init來管理。
小結: kernel -> init process
init process
(根據boot loader的選項，Linux此時可以進入單用戶模式(single user mode)。在此模式下，初始腳本還沒有開始執行，我們可以檢測並修復計算機可能存在的錯誤)
隨後，init會運行一系列的初始腳本(startup scripts)，這些腳本是Linux中常見的shell scripts。這些腳本執行如下功能：
設置計算機名稱，時區，檢測文件系統，掛載硬盤，清空臨時文件，設置網絡……
當這些初始腳本，操作系統已經完全准備好了，只是，還沒有人可以登錄！！！init會給出登錄(login)對話框，或者是圖形化的登錄界面。
輸入用戶名(比如說vamei)和密碼，DONE！
在此後的過程中，你將以用戶(user)vamei的身份操作電腦。此外，根據你創建用戶時的設定，Linux還會將你歸到某個組(group)中，比如可以是stupid組，或者是vamei組。
所以你將是用戶vamei， 同時是vamei組的組員。(注意，組vamei和用戶vamei只是重名而已，就好想你可以叫Dell, 同時還是Dell公司的老板一樣。你完全也可以是用戶vamei，同時為stupid組的組員)
總結
BIOS -> MBR -> boot loader -> kernel -> init process -> login
用戶，組。