自八十年代末起，AS/400一直是小型機服務器的先驅，憑借其龐大的用戶基礎、強大的
應用支持以及蛇為IBM及其商業伙伴帶來的豐厚利潤，盡管它正面臨著Unix以及NT的威脅，
AS/400已經進入了第三代，IBM正在繼續為它進行投資，至少從現在來看，這套系統仍保
持著相當的實力，能夠成為網絡時代服務器的主流。實際上，對注重打包的應用、可靠
性、管理能力以及全球服務與支持的企業來說，AS/400早已成為首選的系統。
第一代AS/400
AS/400影片誕生於七十年代末，當時的名字叫做S/38。S/38是個創新性的系統，在許多技術
領域實現了突破，如集成的關系數據庫、單級存儲（single-level storage)、虛擬存貯和面
向對象的設計等。很快，一批用戶喜歡上了它獨特的技術，成為S/38的忠實追隨者。盡管S/38
對於眾多的小型企業來說過於龐雜，因此一直沒有形成市場，但S/36卻在小企業中迅速獲得了
成功。S/36在許多方面與S/38正好相反：它的技術創新性與靈活性不高，但它的價值在於結構
簡單和使用方便。
第二代AS/400
IBM看到了將這兩種系統的優點合二為一的前景，在1988年推出了AS/400的第二代，融合了S/38
的基本技術與S/36的用戶界面。S/38的用戶們看到在菜單的背後仍然是他們喜愛的技術，於是很
快地遷移到新的機器上來。而S/36的用戶則認為系統變得復雜了，因此不太願意改變。雖然如此，
在以後的八年中，仍有不少S/36的用戶進行了遷移。AS/400的重要之處在於它為中小型企業用戶
開啟了大門。它在與Wang Laboratories、HP的HP3000、DEC的VAX/VMS以及小型主機系統的激烈
競爭中占據了上風。應用開發商們爭先恐後地為這個新系統進行開發，產生了數以千計使用簡便
和用途廣泛的應用軟件，這些軟件中的大多數現在仍存在於市場中。
九十年代初期的市場變化使AS/400處於防守狀態。Unix已成為一個流行的商用計算機系統，造成
了HP9000、Sun的SPARCserver以及IBM自已的RS/6000都來與AS/400爭奪市場的態勢。Unix和走向
開放系統的趨勢影響了AS/400的銷售，造成了1992年與1993年收入的銳減。許多業界權威宣布
AS/400即將壽終正寢，而另一些看到了S/38架構的力量與靈活性的人士則關心著IBM公司的態度，
注視著IBM的管理層是否在RS/6000中看到了更大的潛力。
第三代AS/400
IBM選擇了向AS/400大量投資，其結果是重新點燃了這個系統的競爭力之火。借助新的打包、將軟
件重新定位於多樣化環境中的客戶機/服務器模式、服務器系統以及RISC處理器，AS/400經歷的不
止是一個整容手術，而是進入了它的第三代。最為重要的是，IBM在原有體系結構的基礎上進行了
提高與改進，保護了客戶與企業合作伙伴在應用軟件上的投資，這就是AS/400的獨到之處。其結
果是AS/400在1994年與1995年創造了創記錄的增長速度。現在，在全球范圍內，有超過40萬套的
AS/400系統安裝於15萬多家企業中，而且每年20％的銷售對象是新用戶。IBM公司在AS/400上的收
入已占公司總利潤的15％，而且這個數字中已經刨除了在硬件、軟件、維護和服務方面的利潤。
進入第三代的AS/400面臨著新的挑戰，其寵大的用戶基礎意味著IBM及其用戶都已下了巨大的賭注，
盡管處理器技術保持著其性能每18個月翻一番的速度，但開發這些技術的成本卻以指數級的速度飛
升；盡管Unix在普通用戶中已成為流行的系統架構，但許多企業用戶也注意到了Unix有著120種不同
的方言或變種，並且在Unix系統與客戶機/服務器計算方面發現了更大的總體開支。AS/400最大的威
脅來自攜帶NT進入服務器操作系統行業的Microsoft，因為NT這種基於商品的服務器操作系統有著巨
大的市場號召力與廣泛的軟件支持。
第三代AS/400面臨新挑戰。AS/400的的確確面臨著新的挑戰。與許多基於Unix的競爭不同，IBM不能
僅僅將重點轉移至基於NT的系統。AS/400必須找到一個遠離NT競爭的避風港，或全面與NT展開競爭，
或找到一個與Microsoft合作的商業模式。AS/400的未來將由IBM在以下四方面的舉動所決定，即技術、
軟件商的支持、策略和商業模式。
