簡單地說，Linux是一套免費使用和自由傳播的類Unix操作系統，是一個基於POSIX和UNIX的多用戶、多任務、支持多線程和多CPU的操作系統。它能運行主要的UNIX工具軟件、應用程序和網絡協議。它支持32位和64位硬件。Linux繼承了Unix以網絡為核心的設計思想，是一個性能穩定的多用戶網絡操作系統。它主要用於基於Intel x86系列CPU的計算機上。這個系統是由全世界各地的成千上萬的程序員設計和實現的。其目的是建立不受任何商品化軟件的版權制約的、全世界都能自由使用的Unix兼容產品 ！
Linux以它的高效性和靈活性著稱。Linux模塊化的設計結構，使得它既能在價格昂貴的工作站上運行，也能夠在廉價的PC機上實現全部的Unix特性，具有多任務、多用戶的能力。Linux是在GNU公共許可權限下免費獲得的，是一個符合POSIX標准的操作系統。Linux操作系統軟件包不僅包括完整的Linux操作系統，而且還包括了文本編輯器、高級語言編譯器等應用軟件。它還包括帶有多個窗口管理器的X-Windows圖形用戶界面，如同我們使用Windows NT一樣，允許我們使用窗口、圖標和菜單對系統進行操作。
Linux具有Unix的優點：穩定、可靠、安全，有強大的網絡功能。在相關軟件的支持下，可實現WWW、FTP、DNS、DHCP、E-mail等服務，還可作為路由器使用，利用ipchains/iptables可構建NAT及功能全面的防火牆。
Linux有很多發行版本，較流行的有：RedHat Linux、Debian Linux、RedFlag Linux等。
RedHat Linux，支持Intel，Alpha和SPARC平台，具有豐富的軟件包。可以說，RedHat Linux是Linux世界中非常容易使用的版本，它操作簡單，配置快捷，獨有的RPM模塊功能使得軟件的安裝非常方便。
Debian Linux基於標准LINUX內核，包含了數百軟件包，如GNU軟件，TeX，X Windows系統等。每一個軟件包均為獨立的模塊單元，不依賴於任何特定的系統版本，每個人都能創建自己的軟件包。Debian Linux是一套非商業化的由眾多志願者共同努力而成的LINUX.
RedFlag Linux（紅旗Linux）是Linux的一個發展產品，由中科紅旗軟件技術有限公司開發研制的以 Intel和Alpha芯片為CPU構成的服務器平台上第一個國產的操作系統版本。它標志著我國在發展國產操作系統的道路上邁出了堅實的一步。 相對於Windows操作系統及Unix操作系統來講，Linux憑借其開放性及低成本，已 經在服務器操作系統市場獲得了巨大發展。但由於其操作界面復雜，一時難以讓普通 PC用戶接受。GNOME是GNU組織中專門開發桌面環境的項目。GNOME作為開放源代碼的 軟件開發成果，基於兼容性良好的CORBA技術，與Linux系統相輔相成，帶給用戶更加 友好的界面，更多的使用、檢查、修改及分發自由。與同是開放源代碼圖形用戶界面 的KDE相比較，GNOME表現得更能減輕其他公司創建Linux桌面應用的勞動。GNOME已經 成為業內人士普遍看好的一個趨勢性軟件。繼服務器版1.0、桌面版2.0、嵌入式Linux之後，紅旗最近又推出了新產品——紅 旗服務器2.0和紅旗網絡商務通等多種發行版本和相關。目前，紅旗軟件已在中國市場 上已奠定了一個堅實的基礎，成為新一代的操作系統先鋒。