在命令行下，操作系統會顯示一提示符，提示用戶在此提示符後可以輸入一行命令。不同的Shell有不同的缺省提示符：
l B Shell和K Shell的缺省提示符為"$"；
l C Shell的缺省提示符為"%"；
但當以root用戶登錄時，系統提示符統一缺省為"#"。用戶可以更改自己的缺省Shell和提示符。
UNIX系統是一個對字符大小寫敏感的系統，這點和DOS系統不同。
在Shell提示符下，就可以輸入UNIX命令。UNIX命令的基本格式如下：
command 參數1 參數2 ... 參數n
UNIX命令由一個命令（command）和零到多個參數構成，命令和參數之間，以及參數與參數之間用空格隔開。UNIX的命令格式和DOS的命令格式相似，但UNIX的命令區分大小寫，且命令和參數之間必須隔開。如：對DOS來說是以下四條命令是相同的：
cd\tellin
cd \tellin
CD \tellin
cd \Tellin
對UNIX操作系統來說，改變目錄的命令也是cd命令，以下是正確的UNIX cd命令：
cd /tellin
cd /Tellin
但tellin和Tellin是兩個不同的目錄。以下兩條命令：
cd/tellin
CD /tellin
已經不是cd命令了。
也可以在一行中輸入多個命令，命令間用“；”分開，如：
%mkdir tmp;cp file1 tmp/file2 ;ls -l tmp
UNIX會順序執行以上三條命令。