Unix工程師在平時工作時，需要通過各種手段跟Unix系統進行交流、進行對話。如在系統防火牆管理中，工程師必須把自己的想法，如允許哪些數據包通過，哪些數據包過濾掉等等，告訴給Unix操作系統。而無疑vi程序就是這麼一個工具。它能夠為工程師與Unix操作系統之間建立一座溝通的橋梁。
Vi是英文visual的縮寫，是Unix操作系統下最受歡迎的全屏幕編輯程序。它的功能十分豐富，想通過一篇文章的篇幅介紹其全部的功能，有點不現實。為此在這裡，筆者從如何提高vi程序利用率與開發速度的角度，談談vi工具的實用技巧以及需要注意的地方。
一、vi編輯程序在工作緩沖區中完成全部工作。
Vi編輯程序有一個特點，她的工作全部是在緩沖區中完成的。工程師在編輯對話開始之前，vi編輯程序會從硬盤中將用戶編輯的文件讀入工作緩沖區內。在工程師進行編輯的過程中，全部在緩沖區內完成，直到把工作緩沖區的內容寫回到硬盤中。工程師在編輯新文件時，vi編輯程序也並不立即在硬盤中建立文件，而是先把內容保存在緩沖區內。然後需要管理員通過w命令把文件保存到硬盤中。
這種機制，即有好處，也有壞處。由於系統從緩沖區讀取數據要比在硬盤中讀取數據快的多。故利用vi來編輯程序會有效率會比較高。但是緩沖區的內容由於沒有及時保存在硬盤上，所以如果Unix服務器突然斷電的話，緩沖區中的內容將會全部丟失。從而帶來一些不必要的損失。所以筆者建議，在利用vi編輯程序編寫大型程序的時候需要特別注意，要及時利用w命令來保存緩沖區中的內容。不過需要說明的是，vi編輯程序畢竟不是一個文本編輯軟件。若利用這個工具來建立復雜的文件，不是明智的做法。
二、選擇正確的模式來操作。
Vi編輯程序有三種操作模式，分別為命令模式、輸入模式和底行命令模式。
在命令模式下工程師輸入的內容被翻譯成命令傳遞給vi編輯程序。如“a”命令就是其中比較有代表的一個。命令模式下工程師鍵入的所有字符都不會在屏幕上顯示出來;工程師也不用按回車鍵來執行命令。Vi編輯程序下的命令通常情況下都是單個字符，他們往往是英文操作名稱的首字符。如上面提到的英文字母“a”就表示插入字符等等。
在輸入模式下，工程師才能夠對文件進行編輯。通常情況下，工程師剛進入vi編輯程序時是處於命令模式下。此時工程師是無法對文件進行編輯的。在輸入模式下，vi編輯程序就好象是一個類似於打字機軟件。工程師在此鍵入的內容，都將作為文本來接受並顯示給管理員。完成輸入或者編輯文本工作後，按 Esc鍵返回到命令模式中。
當工程師編輯好文本內容後，需要用冒號開始的命令把vi的光標移動到屏幕的底行。此時vi編輯程序進入到底行命令模式。工程師往往需要把冒號跟其他命令結合使用，如“:w”表示保存緩沖區中的文件。在底行命令模式下，主要用來執行一些特別的功能。如可以在不退出vi編輯環境的情況下實現替換文本、執行shell命令等功能。
由於不同的模式完成不同的工作，故工程師需要了解這三種模式的不同特點，然後根據實際情況選擇合適的操作模式。具體來說，筆者有如下建議。如果只是查看文件或者說還不確定該如何修改時，最好在命令模式下查看文件。因為在命令模式下是只讀的，可以避免對原有文件的誤操作。同時，文件編寫完成之後，要及時轉換到底行模式下，並利用w等命令把修改後的文件及時保存到硬盤中。可見合適的模式有利於提高工程師的工作效率，同時又可以避免誤操作對原有文件的不利影響。
三、掌握一些快捷操作方式。
在vi編輯程序下，是無法利用鼠標來進行操作的。光標的移動、文字的插入與刪除等等靠鍵盤來完成。所以一個有經驗的Unix工程師往往需要掌握一些快捷方式，以提高vi編輯程序的利用效率。往往通過觀察對方使用vi編輯程序的方式，就可以判斷對方是否有足夠的Unix使用經驗。
筆者認為，工程師首先需要學會的是如何快速定位。以為無法使用鼠標進行光標定位，故工程師要利用vi編輯程序對文件進行插入、添加、修改或者刪除操作時，就必須利用鍵盤把光標定位到適當的位置，從而完成對指定位置進行插入、添加等操作。如工程師要能夠迅速確定光標當前的位置(如按ctrl鍵+g 組合鍵)，然後可以通過G參數來把光標移動到指定的行。如IG可以將光標移動到文件的第一行;輸入G則可以將光標移動到文件的最末行。
除了學會如何迅速定位光標外，工程師還要學會如何快速進行刪除操作。在vi編輯程序中，可按字符、單詞、行、句子以及段落為單位進行刪除。如在 vi的命令模式下，若工程師需要刪除一個詞的話，則可以先降光標移動到這個詞的第一個字符上，然後按下dw兩個字符鍵。如果需要同時刪除多個詞的話，則需要在命令dw前加上倍乘因子。同時工程師師還可以以行為單位進行刪除。工程師將光標移動到該行的任意位置，按dd鍵即可。如果按2dd，則可以連續刪除兩行。依次類推。
雖然vi編輯程序無法利用鼠標來操作，但是只要掌握了這些快捷操作，仍然可以非常迅速的利用這個編輯工具跟Unix操作系統進行對話。筆者在面試新員工的時候，往往會讓面試者使用vi工具來編輯一個文件。通過這個方法可以在一定程度上判斷出對方在Unix操作系統上的工作經驗是否跟他們的簡歷相符。故筆者建議一些想在Unix系統上有所作為的年輕人，要在vi這個編輯工具上多花費一些功夫。這是非常有必要的。
