“SCO在言語上變得越來越好斗，而且還拒絕展示有關訴訟的任何證據，一切都似乎在表明，SCO只不過是在那裡拉虎皮做大旗地狂言亂語。但是，微軟決不會輕易放棄這麼可以一個利用這些狂言亂語的好機會。”2003年，《向Linux發起“恐懼戰”？》的作者布魯斯·佩倫斯這樣評價SCO。
事情緣起是這樣：當年3月，自稱Unix操作系統的擁有者SCO公司對IBM提出了10億美元的起訴，稱IBM在開放源代碼的Linux中洩露了商業秘密。
Unix與Linux，SCO與IBM、微軟，他們是怎樣糾結在一起，形成一團解不開的亂麻？
風起Unix
“你寫的系統太差勁，干脆就叫Unics算了。”60年代末的一天，貝爾實驗室的一位同事對肯·湯普生這樣說。
在英文裡，Unics發音與Eunuchs一樣，而後者的意思是“太監”。湯普生接下同事的嘲弄，稍作修改，把自己研發的系統叫做Unix。
60年代的計算機雖然已不是龐然大物了，但體積仍然不小，而且愛出故障。湯普生回憶：“計算讓人著迷，電子也讓人著迷，只是不太干淨，很髒，因為經常有東西被燒壞。”
操作這些又慢、又笨的大家伙需要專業的計算機程序員，為了提高效率，急需新系統。在這種背景下，湯普生和丹尼斯·利奇研發了Unix操作系統。此時，喬布斯和蓋茨還在中學裡搞惡作劇，PC和微軟操作系統要在10年後才初露端倪。
Unix兩位創始人和貝爾實驗室也沒把這套操作系統太當回事，只是在內部使用，後來大學、研究機構也可以免費使用，而且還提供給他們源代碼，因此Unix源代碼被廣為擴散。在這段時間裡，它沒有像後來的商業軟件那樣急功近利，留下一堆窟窿和補丁。因此，Unix在誕生後的10年裡“養在深閨人未識”，在實驗室進行著充分的使用和論證，這也是它後來在要求穩定性、安全性較高的企業級客戶中得到推崇的主要原因。
到了1980年，Unix開始走出實驗室，有數以千計的技術高手想把Unix裝在家裡的機器上。
此時，後知後覺的貝爾實驗室開始認識到Unix的價值，但由於源代碼早已外散，無法將其攏起來進行精細的商業開發，於是干脆采取對外授權的模式，研究機構使用免費，企業使用要交授權費，這有些金礦當做銅礦賣的味道。一位貝爾高級主管曾感慨，“Unix是繼晶體管以後的第二個最重要發明。”但貝爾實驗室錯失商業發展機遇。
“幸運的時機好比市場上的交易，只要你稍有延誤，它就掉價了。”培根在《論時機》中這樣寫到。
當時有多家大學、研究機構和公司獲得了Unix授權，並由此開始了各自不同的版本演化之路。1993年，擁有貝爾實驗室的美國電話電報公司（AT&T）將自己所擁有的Unix權利賣給Novell，後者成為接受Unix衣缽的合法繼承人。當然此時的IBM、DEC、HP和Sun因為早年的授權緣故，有權繼續進行各自的Unix版本的研發。
1995年，Novell又將Unix相關資產賣給SCO。和兩年前AT&T把Unix賣給Novell一把清的局面有所不同，SCO當時沒有足夠的現金一次性付清，因此Novell初期只是把Unix源代碼交給了SCO，對於Unix著作權的歸屬協議存在著語焉不詳和模稜兩可的地方。
花了錢的SCO宣傳自己是Unix正宗傳人，Novell當時視Unix為雞肋，沒有異議。而且此時SCO沒有對別的獲得過Unix授權的廠商置喙，於是大家進入了一段相安無事的時期。
微軟的進進出出
八十年代末，有人問比爾·蓋茨怎麼看待Unix與微軟構成的競爭，他笑著問道：“哪個Unix?”
微軟與Unix的關系源遠流長，並對SCO的演變起了重要的催化作用。1979年，微軟從美國電話電報公司獲得授權，為英特爾處理器所開發一種Unix操作系統，由於它購買的授權無法直接讓該操作系統以“Unix”為名，於是該系統命名為Xenix，可用在個人電腦及微型計算機上使用。微軟並不直接把Xenix銷售給終端客戶，而是以OEM的形式再授權給英特爾、Tandy、施樂Altos及SCO公司。
對於微軟來說，由於需要從美國電話電報公司獲得授權，因而這是一種自己難以把握其未來發展命運的操作系統，而且當時其他廠商不同的版本在攪渾這個市場，所以，蓋茨在尋找機會退出這個領域。當微軟和IBM達成開發OS/2操作系統的協議後，蓋茨便失去了推廣Xenix的興趣。多年後的歷史資料揭秘顯示，微軟當時腳踩多條船，除和IBM聯手開發OS/2操作系統外，微軟還在緊鑼密鼓地進行著Windows3.0系統的研發。微軟不可能在三條線上同時投入精力，於是決定捨棄Xenix操作系統。
“賽車和做人一樣，有時候要停，有時候要沖。”這是電視劇《極速傳說》中的一句台詞。
1987年，微軟與SCO達成了一項協議，以持有後者股票25%的條件轉讓了Xenix的所有權。從微軟接盤的SCO，將這種操作系統以最快速度移植到386電腦，成為首款支持英特爾386芯片的操作系統，抓住了市場的先機。
當時的市場格局是這樣，小型機加五花八門的Unix操作系統把持了高端的企業級用戶市場，其中的代表廠商是IBM、DEC、惠普、SUN、SGI等；英特爾芯片加微軟操作系統，正在全面控制個人電腦市場，其中的代表廠商包括康柏、AST、佰德等。小型機加Unix操作系統的陣營鄙視英特爾芯片加微軟操作系統形成的Wintel聯盟，前者認為後者簡陋，而後者則認為前者是老化頑固。
SCO此時扮演的角色有點像“蝙蝠”，非鳥非獸，它的運營模式是英特爾芯片加Unix操作系統，在兩大陣營間翩翩飛。隨著裝有英特爾芯片電腦的攻城略地，SCO也跟著分到一杯羹。80年代末，有媒體稱Xenix為“可能是傳播最廣的UNIX操作系統”。
SCO進入了其發展史上最輝煌的時期。當然這段時間，Unix的發展也進入了黃金期，1984年9月《財富》雜志稱，全球范圍內750所大學中80％的計算機領域的教授是Unix用戶，因此當時計算機專業畢業的學生都接觸過Unix，他們畢業後成為IT領域的骨干。
蓋茨拋棄了Unix，但沒打算拋棄這塊豐饒的市場，而且SCO的成功也刺激了他：自己扔掉的一塊雞肋竟然成了這個小跟班的肥美牛排。換誰不流口水啊？有句諺語是“別讓口饞的人看見你的大碗。”
Unix有個致命缺陷：從來就沒有通用版存在。多年以來，由於早期混亂的授權，五花八門、不同版本的Unix遍地開花，所以為其中一個版本寫的應用程序，常常要修改後才能運用到另一個上，這對於專業的程序員來說也許不是太大問題，但對技術實力較弱的用戶來說，則平添了許多麻煩。
從Unix脫身而出的蓋茨深知其支離破碎的弱點，他下令微軟打造一款“可移植的”的操作系統——“Unix殺手”。這就是微軟的Windows NT，包括SCO在內的Unix陣營將感受到它帶來的巨大壓力。
歌手鮑勃·迪倫在《時代在轉變》一詩中寫到：“動筆預言世事的作家與評論家們，張大你們的雙眼，機會不會再來第二遍，輪盤還在旋轉，先別言之過先，看不出來誰會被選，因為目前的輸家未來會領先，因為時代正在改變。”（本文作者是百度百家作家姜洪軍，其最新著作是《中國互聯網商業英雄列傳》）
強悍對手逆襲
“我不會用狗屎去污染（NT）”。Windows NT研發負責人大衛·卡特勒這樣高聲地嚷著，他拒絕允諾新一代的操作系統兼容已有的DOS和Windows。
原來，定下“Unix殺手”計劃後，蓋茨准備組織一個團隊來完成這項工作。“我太想要一個可移植的操作系統了，”蓋茨說，“問題不在於我們是否應該組成團隊，而在於何時能組成團隊去開發它。”
隨後機會來了，DEC的核心工程師卡特勒因在公司坐冷板凳而萌生去意。“大多數人學會如何把一件事做得很漂亮以後，便一生一直做這個，”卡特勒一個同事評價他：“卡特勒會從自己的成功中學習。下一次，他會做得更好。所以每次，他都上升到一個新的高度。”卡特勒全身心地投入程序開發，而冷落了兩任妻子，後來他發誓再也不會結婚，“結婚是一個錯誤，你只能犯兩次錯。”
卡特勒在程序開發上精益求精，“對可能干擾他的任何人和事，他不僅置之不理，而且還會對其進行攻擊和诋毀。”因此，他與DEC公司高管們相處得很不愉快。
蓋茨親自拜會卡特勒，想讓他加盟微軟。初次見面，卡特勒就給蓋茨一個下馬威，直言不諱地稱微軟的代碼寫得很“爛”，認為蓋茨當時捧在手心裡的、深以為傲的DOS，在他的眼裡就是一個玩具。卡特勒說只有自己才有能力開發出一個能面向未來進行網絡管理、具有高可靠性的操作系統。
此時的蓋茨已走過創業期，擁有海量的財富與強勢的權力，耳邊吹過的都是“軟件神童”的悅耳之音。不過，卡特勒的刺耳之音和輕蔑態度反而堅定了蓋茨聘請他的決心，蓋茨向對方表示將給予充分的發展空間和自由。勵志大師戴爾•肯耐基說：“在世界上，要影響別人的惟一辦法就是談論他們的需要，並告訴他們去如何滿足這些需要。”
卡特勒到微軟之後，蓋茨盡可能地滿足他的要求，有些甚至是打破微軟慣例的。譬如卡特勒不要微軟原來的工程師參與他的團隊，他把自己在DEC工作時的團隊帶了過來，其中有些是硬件工程師，是卡特勒的好友。蓋茨原來不打算要，但卡特勒威脅不讓他們來，自己就不來。
蓋茨讓步，滿足了卡特勒所需要的一切。此前，控制欲極強的蓋茨會親自檢查微軟的大部分代碼，在他刨根揭底地窮問下，程序員有時會露出破綻，這時蓋茨會不留情面地痛斥，帶有攻擊性言語，譬如“這是有史以來最愚蠢的代碼”會劈頭蓋臉地砸過去。但蓋茨對卡特勒的項目則放手到幾乎“放任自流”的地步。
Airbnb聯合創始人兼CEO布萊恩·切斯基說過：“你有時候必須靠邊站，如果你要插手細節，你會很痛苦。但是你要是站得遠一點，你就能看清大局。”
蓋茨識才的眼光和用人不疑的態度，最終得到了豐厚的回報，1993年，Windows NT完美亮相，成為微軟撬動Unix市場的一把利器。卡特勒也獲得了Windows NT之父的贊譽，在微軟發展史上占有一席之地。羅傑•福爾克在《漫談企業管理》中提到：“一個人只有處在最能發揮其才能的崗位上，他才會干得最好。”
蓋茨自己在這一時期說過，“對我來說，跟一伙聰明的工程師一起工作，研發出產品，然後你走出去看到人們確實在使用它們，這才是更大的樂趣所在。”
在包括SCO在內的Unix陣營開足馬力貶低Windows NT之時，Windows NT卻在高端市場上大步前進，SCO則開始走下坡路。
“節物風光不相待，桑田碧海須臾改。”在微軟與Unix陣營的對手進行車輪戰的同時，一股新的力量在生成並變得強大起來，左右了戰局的發展方向。這就是Linux。
起初蓋茨認為Linux無足輕重。但大量的用戶不這樣認為，他們對Linux投去青睐的目光，因為Linux公開授權，允許用戶銷售、拷貝並且改動程序，只不過要求修改後的代碼也免費公開，這些舉措成了Linux蔓延的強大推力，並給微軟帶來了強烈的沖擊。
Linux的存在給了對微軟一直心存敵意的對手們一把雪恥的利刃，包括IBM、Oracle、Sun等業界大鳄，紛紛表示扶持Linux，並以各種方式支持Linux，向陷住微軟戰靴的泥潭灌進去更多的水。微軟一度陷入了被動的局面。但隨著Linux的發展，戰局發生了微妙的變化。
在一個公開場合，蓋茨表示：“受到Linux蠶食的是Unix，而不是Windows。”他說，“我們確實在與Linux競爭，但轉換到Linux的Unix市場是相當可觀的。Windows和Linux將共同主導市場。”
市場分析機構Gartner也宣稱，Linux和開放源代碼會繼續發展，但它們所掠奪的是Unix而不是微軟的領地。與Unix有著千絲萬縷聯系的Linux，竟然扮演了Unix終結者的角色？
這是因為Unix操作系統價格比微軟的產品更高，市場份額也更少，受到Linux的沖擊也更大，靠著Unix吃飯的SCO對此感同身受。一位Linux廠商技術總監曾放話：“SCO Unix的生命周期已經結束了，系統移植是必然的。”
與其坐以待斃，不如奮力一擊。進入21世紀後，日漸式微的SCO開始策劃一出震驚IT業界的大戲。
車輪訴訟大戰
“在過去的18個月，我們發現IBM把一些極其高端的企業運算技術的源代碼公開了。其中部分看上去與我們擁有知識產權的技術非常相似，違反了我們與IBM之間的協議。他們的行為之間破壞了我們之間不公開這部分技術的協議，單方面公開了源代碼。我們有證據表明部分代碼是逐字的抄襲。”2003年5月，SCO的CEO達爾·麥克布萊德這樣說。
SCO控告IBM的Linux破壞了雙方之前簽訂的軟件代碼授權協議，聲稱IBM免費散發有知識產權的代碼，把一些Unix的代碼改頭換面後加入Linux產品中，因此要求藍色巨人賠償自己10億美元。
“初寒凍巨海，殺氣流大荒。”此舉在Linux陣營炸開了鍋，他們認為SCO此舉為“項莊舞劍，意在沛公”，最終目標是挾制整個Linux陣營。
隨後，微軟的動作讓這個局面變得混亂起來。起訴IBM後不久，SCO宣布向微軟發放Unix技術許可，包括專利權和源代碼。就是說微軟以花錢買購買SCO的Unix技術許可權的方式，承認了對方Unix合法傳人的地位。
布魯斯·佩倫斯稱：“對於微軟來說，購買SCO的源代碼授權幾乎沒有任何意義。花錢購買SCO公司的授權，只不過是對一種‘行賄’行為的粉飾，順便還對未來的Linux用戶進行恫嚇。可謂一石雙鳥！很難想象微軟的前對手SCO能為比爾·蓋茨沖鋒陷陣，但是，微軟的錢改變了一切。”
Linux陣營擔心的就是這一點，微軟此舉強化了SCO的Unix“權威地位”，增強了SCO挑戰IBM的決心。一旦SCO拿下IBM，就打開了一個收錢口袋，其他推行Linux的廠商只有乖乖納貢。而且使用Linux的廣大商業用戶也面臨著被追索的危機，更多的潛在用戶將會對Linux望而生畏，這非常符合微軟一直針對Linux實施的心理戰戰術，讓用戶在恐懼、不確定、懷疑的狀態下對Linux敬而遠之。考慮到歷史上微軟與SCO復雜的關系，人們懷疑二者在密謀，認為SCO在扮演為微軟火中取栗的角色。
2004年初，麥克布萊德警告：全球一些大公司由於使用了Linux將可能很快面臨訴訟，其中包括英國石油、西門子和富士通。就是說，SCO的訴訟風暴即將席卷全球。
借著SCO對Linux陣營的壓力，2004年11月，微軟CEO鮑爾默在新加坡舉行的一個高級別政府論壇上表示，Linux侵犯了至少228項專利，不過他並沒有明確表示侵犯了哪些專利。他說：“對於那些已經加入世界貿易組織的國家而言，使用Linux就意味著有一天會有人過來向你收取專利費。”
2005年1月，美國法院判決IBM交出20億行的程序代碼給SCO，消息傳出後，SCO股價暴漲20%。SCO似乎可以動手斂錢了，然而風雲又變，半路殺出一個程咬金。Novell公司站了出來，稱自己才是Unix版權的合法擁有者，說自己當年沒有把Unix版權賣給SCO，SCO也只是個授權使用者，並且要對方把從微軟和Sun收到的授權許可費給吐出來。
於是，SCO又和Novell公司干上了，開始了法庭上的互有勝負的對峙。（本文作者是百度百家作家姜洪軍，其最新著作是《中國互聯網商業英雄列傳》）
樹敵過多後的破產
“SCO公司在訴訟過程中樹敵過多。”業內人士溫伯格這樣表示。
連年訴訟耗盡了SCO資源，公司重點也沒有放在業務上，話又說回來，其Unix業務已日薄西山，也沒啥好繼續開展的了。
2007年8月，美國猶他州地方法院一名法官裁定，Unix操作系統的版權歸屬於Novell，而不是SCO。這意味著SCO需要向Novell支付數百萬美元的賠償，此舉也意味著，SCO在與IBM進行的法律大戰中失去勝算。Linux陣營頭頂的烏雲也隨即散去。這年12月27日，SCO正式被納斯達克摘牌。
芥川龍之介說過：“人生好比一盒火柴，嚴禁使用是愚蠢的，濫用則是危險的。