曾幾何時Unix操作系統一直是除個人電腦之外的領域中應用最為廣泛的操作系統，並且為現代操作系統的成型奠定了基礎，可以說Unix操作系統的歷史就像應用程序本身一樣耐人尋味。
Unix操作系統一切源自於Bell實驗室,這個為AT&T(美國電話和電報)公司設立的研究型實驗室.AT&T被認為是我們這個時代最大和最有實力的公司之一.它顯然對開發和銷售計算機及軟件操作系統不感興趣,實際上美國司法部也不允許AT&T公司銷售軟件.然而,當時AT&T由人和紙張組成的公司信息系統很快就要被60年代的浪潮所淹沒.到70年代的時候電話業務的發展已經面臨風險.
AT&T公司的Ken Thompson開始為自己部門室內的信息處理尋找解決的方法,需要一個多用戶操作的,能進行多個流程處理的方法,這種東西在當時來說沒有一家計算機公司可以提供.這種東西的目的其實就是建立一個能支持多位話務員在一個復雜的環境中進行同時作業的操作系統. 這個需要的東西就是Unix萌發的源頭. 接下來的介紹開發Unix類操作系統的循序漸進過程中發生的主要事件及對應時段.
Unix操作系統的過去
回首1983年，肯.托馬森和D.裡奇由於對操作系統發展史以及Unix操作系統應用所做出的傑出貢獻而榮獲圖靈獎章，這項獎也是美國計算機協會在計算機領域中所授予的最高榮譽。
事實上早在20多年前他們已經開始了對操作系統的研發工作。1964年，通用公司與貝爾實驗室和美國麻省理工學院合作共同為霍尼韋爾(Honeywell)研發被稱之為多元信息和計算服務(Multiplexed Information and Computing Service，即Multics)的操作系統。
1969年肯.托馬森和D.裡奇所任職的貝爾實驗室退出了Multics計劃。但這兩位年輕的計算機科學家帶著他們的奇思妙研發出一款操作系統--也就是大家眾所周知的Unix操作系統，由"multics"的諧音衍化而來。
不過Unix操作系統的設計和核心理念和Multics還是略有不同。它遵循的是簡單實用的設計原理。廣為流傳的C程序語言也在此時與Unix操作系統共同得到了發展。除了肯.托馬森和D.裡奇之外，Doug McIlroy和J. F. Ossanna也在Unix操作系統的初期階段做出了突出貢獻。
Unix操作系統的時代從1970年1月1日起分為兩個階段。也就是說，所有與Unix操作系統有關的發展都是以這個日期為分水嶺的。
Unix操作系統的將來
未來的數據中心將是這樣的：沒有宕機，虛擬化，更快更自動化的配置和更先進的操作性。Unix操作系統的目標亦是如此。