Linux系統上的一個工具程式，它用來比較兩個檔案之間的差異。通常它被用來比較同一個檔案，在不同版本間的差異。它可以產生一個擴展名為.
diff或.patch的檔案，這個檔案可以被另一個工具程式patch來使用。
語法：
diff [參數] [文件1或目錄1] [文件2或目錄2]
補充說明：
diff命令能比較單個文件或者目錄內容。如果指定比較的是文件，則只有當輸入為文本文件時才有效。以逐行的方式，比較文本文件的異同處。如果指定比較的是目錄的的時候，diff 命令會比較兩個目錄下名字相同的文本文件。列出不同的二進制文件、公共子目錄和只在一個目錄出現的文件。
參數：
-<行數> 指定要顯示多少行的文本。此參數必須與-c或-u參數一並使用。
-a或--text diff預設只會逐行比較文本文件。
-b或--ignore-space-change 不檢查空格字符的不同。
-B或--ignore-blank-lines 不檢查空白行。
-c 顯示全部內文，並標出不同之處。
-C<行數>或--context<行數> 與執行"-c-<行數>"指令相同。
-d或--minimal 使用不同的演算法，以較小的單位來做比較。
-D<巨集名稱>或ifdef<巨集名稱> 此參數的輸出格式可用於前置處理器巨集。
-e或--ed 此參數的輸出格式可用於ed的script文件。
-f或-forward-ed 輸出的格式類似ed的script文件，但按照原來文件的順序來顯示不同處。
-H或--speed-large-
files 比較大文件時，可加快速度。
-l<字符或字符串>或--ignore-matching-lines<字符或字符串> 若兩個文件在某幾行有所不同，而這幾行同時都包含了選項中指定的字符或字符串，則不顯示這兩個文件的差異。
-i或--ignore-case 不檢查大小寫的不同。
-l或--paginate 將結果交由pr程序來分頁。
-n或--rcs 將比較結果以RCS的格式來顯示。
-N或--new-file 在比較目錄時，若文件A僅出現在某個目錄中，預設會顯示：Only in目錄：文件A若使用-N參數，則diff會將文件A與一個空白的文件比較。
-p 若比較的文件為C語言的程序碼文件時，顯示差異所在的函數名稱。
-P或--unidirectional-new-file 與-N類似，但只有當第二個目錄包含了一個第一個目錄所沒有的文件時，才會將這個文件與空白的文件做比較。
-q或--brief 僅顯示有無差異，不顯示詳細的信息。
-r或--recursive 比較子目錄中的文件。
-s或--report-identical-files 若沒有發現任何差異，仍然顯示信息。
-S<文件>或--starting-file<文件> 在比較目錄時，從指定的文件開始比較。
-t或--expand-tabs 在輸出時，將tab字符展開。
-T或--initial-tab 在每行前面加上tab字符以便對齊。
-u,-U<列數>或--unified=<列數> 以合並的方式來顯示文件內容的不同。
-v或--version 顯示版本信息。
-w或--ignore-all-space 忽略全部的空格字符。
-W<寬度>或--width<寬度> 在使用-y參數時，指定欄寬。
-x<文件名或目錄>或--exclude<文件名或目錄> 不比較選項中所指定的文件或目錄。
-X<文件>或--exclude-from<文件> 您可以將文件或目錄類型存成文本文件，然後在=<文件>中指定此文本文件。
-y或--side-by-side 以並列的方式顯示文件的異同之處。
--help 顯示幫助。
--left-column 在使用-y參數時，若兩個文件某一行內容相同，則僅在左側的欄位顯示該行內容。
--suppress-common-lines 在使用-y參數時，僅顯示不同之處。
diff的三種格式：
由於歷史原因，diff有三種格式：
-
正常格式（normal diff）
-
上下文格式（context diff）
-
合並格式（unified diff）
范例：
為了便於講解，新建兩個示例文件。
第一個文件linuxeye1，內容是每行一個a，一共7行。
$
cat linuxeye1
a
a
a
a
a
a
a
第二個文件linuxeye2，修改linuxeye1而成，第4行變成b，其他不變。
$ cat linuxeye2
a
a
a
b
a
a
a
正常格式的diff
現在對linuxeye1和linuxeye2進行比較：
$ diff linuxeye1 linuxeye2
4c4
< a
---
> b
第一行是一個提示，用來說明變動位置
4c4
它分成三個部分：前面的"4"，表示linuxeye1的第4行有變化；中間的"c"表示變動的模式是內容改變（change），其他模式還有"增加"（a，代表addition）和"刪除"（d，代表deletion）；後面的"4"，表示變動後變成linuxeye2的第4行。
第二行分成兩個部分
< a
前面的小於號，表示要從linuxeye1當中去除該行（也就是第4行），後面的"a"表示該行的內容。
第三行用來分割linuxeye1和linuxeye2
---
第四行，類似於第二行
> b
前面的大於號表示f2增加了該行，後面的"b"表示該行的內容
最早的Unix（即AT&T版本的Unix），使用的就是這種格式的diff
上下文格式的diff
上個世紀80年代初，加州大學伯克利分校推出BSD版本的Unix時，覺得diff的顯示結果太簡單，最好加入上下文，便於了解發生的變動。因此，推出了上下文格式的diff。
它的使用方法是加入c參數（代表context）
$ diff -c linuxeye1 linuxeye2
*** linuxeye1 2013-07-01 14:31:30.000000000 +0800
--- linuxeye2 2013-07-01 14:32:28.000000000 +0800
***************
*** 1,7 ****
a
a
a
! a
a
a
a
--- 1,7 ----
a
a
a
! b
a
a
a
這個結果分成四個部分
第一部分的兩行，顯示兩個文件的基本情況：文件名和時間信息。
*** linuxeye1 2013-07-01 14:31:30.000000000 +0800
--- linuxeye2 2013-07-01 14:32:28.000000000 +0800
"***"表示變動前的文件，"---"表示變動後的文件。
第二部分是15個星號，將文件的基本情況與變動內容分割開。
***************
第三部分顯示變動前的文件，即linuxeye1
*** 1,7 ****
a
a
a
! a
a
a
a
這時不僅顯示發生變化的第4行，還顯示第4行的前面三行和後面三行，因此一共顯示7行。所以，前面的"*** 1,7 ****"就表示，從第1行開始連續7行。
另外，文件內容的每一行最前面，還有一個標記位。如果為空，表示該行無變化；如果是感歎號（!），表示該行有改動；如果是減號（-），表示該行被刪除；如果是加號（+），表示該行為新增。
第四部分顯示變動後的文件，即linuxeye2
--- 1,7 ----
a
a
a
! b
a
a
a
除了變動行（第4行）以外，也是上下文各顯示三行，總共顯示7行。
合並格式的diff
如果兩個文件相似度很高，那麼上下文格式的diff，將顯示大量重復的內容，很浪費空間。1990年，GNU diff率先推出了"合並格式"的diff，將linuxeye1和linuxeye2的上下文合並在一起顯示。
它的使用方法是加入u參數（代表unified）。
$ diff -u linuxeye1 linuxeye2
--- linuxeye1 2013-07-01 14:31:30.000000000 +0800
+++ linuxeye2 2013-07-01 14:32:28.000000000 +0800
@@ -1,7 +1,7 @@
a
a
a
-a
+b
a
a
a
它的第一部分，也是文件的基本信息
--- linuxeye1 2013-07-01 14:31:30.000000000 +0800
+++ linuxeye2 2013-07-01 14:32:28.000000000 +0800
"---"表示變動前的文件，"+++"表示變動後的文件
第二部分，變動的位置用兩個@作為起首和結束
@@ -1,7 +1,7 @@
前面的"-1,7"分成三個部分：減號表示第一個文件（即linuxeye1），"1"表示第1行，"7"表示連續7行。合在一起，就表示下面是第一個文件從第1行開始的連續7行。同樣的，"+1,7"表示變動後，成為第二個文件從第1行開始的連續7行。
第三部分是變動的具體內容
a
a
a
-a
+b
a
a
a
除了有變動的那些行以外，也是上下文各顯示3行。它將兩個文件的上下文，合並顯示在一起，所以叫做"合並格式"。每一行最前面的標志位，空表示無變動，減號表示第一個文件刪除的行，加號表示第二個文件新增的行
版本管理系統git，使用的是合並格式diff的變體
比較兩個文件不同，並生產補丁
# diff -ruN linuxeye1 linuxeye2 > linuxeye_patch
# ls -l
total 12
-rw-r--r-- 1 root root 14 Jul 1 14:31 linuxeye1
-rw-r--r-- 1 root root 14 Jul 1 14:32 linuxeye2
-rw-r--r-- 1 root root 140 Jul 1 14:47 linuxeye_patch
# cat linuxeye_patch
--- linuxeye1 2013-07-01 14:31:30.000000000 +0800
+++ linuxeye2 2013-07-01 14:32:28.000000000 +0800
@@ -1,7 +1,7 @@
a
a
a
-a
+b
a
a
a
打補丁
# patch linuxeye1 linuxeye_patch #yum -y install patch
patching file linuxeye1
# cat linuxeye1
a
a
a
b
a
a
a
